La actualidad del distrito de Barú, Chiriquí, viene de arrastre y en picada desde hace varios años.
Así lo afirmó ayer la presidenta de la Cámara de Comercio de Barú, Eira Sánchez, y agregó que “en estos momentos, la economía del distrito está completamente deprimida. No hay fuentes de empleo permanentes”.
Y sus palabras no podrían asemejarse más a la realidad. En un recorrido desde Paso Canoas hasta Puerto Armuelles, cabecera del distrito, la quietud fue el único ruido.
Tal tranquilidad podría atribuirse a que el recorrido se dio un sábado a media mañana. “No, casi siempre es así. Entre semana no cambia mucho”, aclaró la cajera de uno de los varios ‘minisúper’ que rompen la plenitud del paisaje al costado de la carretera.
La Cámara que preside Sánchez calcula que la tasa de desempleo en Barú es del 62% y que ahí residen algo más de 40 mil personas. Solo una década atrás, la población era de unas 60 mil.
La falta de inversión pública y privada y las pocas oportunidades de empleo ha estimulado la migración de los baruenses hacia otros puntos del país, lo que explicaría la caída del número de sus habitantes.
En Puerto Armuelles, Susana Mitre, de 30 años, espera a que Roydhen, de 33, termine de limpiar su auto. Ella se fue hace siete años, pero regresa de visita siempre que puede. Los dos coinciden en que la situación económica del distrito empeoró cuando Chiriquí Land Company (Chiquita) cerró sus operaciones en 2003.
Antes ya lo había hecho el puerto de la ciudad. Estas dos actividades fueron durante años el motor de la economía del lugar.
Ahora, una gran mayoría de sus residentes espera por el desenlace de las negociaciones entre la multinacional Del Monte y el Gobierno panameño. La firma quiere invertir $120 millones para reactivar la producción del banano, pero las partes involucradas, junto con los extrabajadores de la Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (Coosemupar), aún no logran un consenso.
El próximo martes 19, el Gobierno espera por una propuesta concreta de Del Monte.