Desde que el pasado 9 de marzo se confirmó el primer contagio por Covid-19 en el país, un equipo de científicos del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges) comenzó a secuenciar su genoma.
El objetivo de esta tarea es conocer el ADN del SARS-CoV-2 —nombre científico del coronavirus que ha generado la actual pandemia—, es decir, el alfabeto que lo compone y permite producir las proteínas necesarias para replicarse de una persona a otra
A partir de ese momento, los científicos panameños han logrado descifrar la totalidad de 41 genomas del nuevo coronavirus, a partir de muestras de pacientes que padecen Covid-19, y aún no terminan de realizar las secuenciaciones.
En el laboratorio de Genómica del Gorgas la actividad no se detiene, es 24/7, con la finalidad no solo de conocer el material genético del virus, sino también los cambios que está sufriendo cuando se transmite de una persona a otra, y su dinámica de movilización .
Alexander Martínez, jefe de Genómica y Proteómica del Icges, explicó que como es un virus que cambia bastante, por su biología, es importante establecer qué variaciones se originan de una persona “A” a una persona “B”, y así seguir los cambios que puedan surgir en su ADN a través de su transmisión en la población.
Indicó que conocer “nuestro enemigo” es importante para que al momento que se desarrolle una vacuna o medicamento se conozca si es para el mismo virus que está en circulación en el país.
El científico detalló que en la secuenciación genética se ha captado que las variaciones son parecidas, aunque con algunas diferencias dependiendo de su lugar de origen, y agregó que hay dos grupos principales de transmisión del virus en el país.
Con respecto a este punto, Martínez especificó que el primer grupo de transmisión del virus (primer brote) logró crecer entre la población, y que en el segundo grupo, la propagación fue limitada porque se detectó a tiempo el brote, logrando evitar que creciera hacia el resto de la población.
El interés de los científicos mediante la secuenciación del genoma es proporcionar información relevante al sistema de epidemiología. Para ello, por semana efectúan diferentes rondas de secuenciación que les permiten brindar datos nuevos a las autoridades sanitarias. “El proceso de secuenciación y análisis de datos toma su tiempo”, dijo Martínez.
Origen del brote
Juan Miguel Pascale, director del Icges, manifestó que el brote que existe en Panamá proviene de ocho lugares diferentes: cuatro de Estados Unidos, tres de Europa y uno de China, y que tener un solo brote de China evidencia el efecto que tuvo el bloqueo de viajeros del país asiático.
Pascale afirmó que el brote que se originó en el Colegio Monseñor Francisco Beckmann, en el área de Panamá norte, fue causado por un profesor que fue infectado por otra persona que viajó a España. A través de la secuenciación genética, incluso se ha logrado establecer que de este brote hubo casos en la provincia de Veraguas.
Hay un numeroso grupo de investigadores de todo el mundo que, desde prácticamente el inicio de la pandemia de Covid-19, comparte información genética de este virus.
El primer genoma de SARS-CoV-2 se obtuvo en Wuhan a finales de diciembre de 2019. Esto permitió identificar el virus como un coronavirus y comprobar que era diferente a los otros coronavirus conocidos. El análisis evolutivo demostró que estaba emparentado con virus cuyo hospedador primario son especies de murciélagos, lo que llevó a afirmar que éstos son también el reservorio original del SARS-CoV-2.
Virus como éste, de la familia de los coronavirus, pueden causar enfermedades en animales.
Por el momento, los científicos conocen siete, incluido el SARS-CoV-2, que han saltado de animales a humanos. Y son responsables de muchos de los brotes de las enfermedades más destructivos de la historia, como las pandemias de gripe de 1918, 1957 y 1968, y los brotes de SARS, MERS y ébola.
Cepas aisladas
Mientras, en el departamento de Virología y Biotecnología del Instituto Gorgas se logró esta semana aislar varias cepas de Covid-19 para realizar experimentos de biomedicina, como búsqueda de medicamentos antivirales.
Así lo confirmó Sandra López Vergés, quien apuntó que es una primera etapa para seguir con las investigaciones que se realizarán con el virus SARS-CoV-2.
Los científicos sostienen que aislar el virus permite usarlo para desarrollar y validar diagnósticos, detectar “anticuerpos” en los pacientes y personas sanas, entre otras funciones.
López Vergés acotó que el trabajo se realiza en un laboratorio de bioseguridad nivel 3 en el que se desarrollan diagnósticos especiales —fue allí donde el virus fue aislado en células de mono verde que tienen año de uso en los laboratorios—, con el fin de que el virus crezca y se reproduzca para emprender más estudios.
Minsa ubica laboratorio móvil de Covid-19 en Amador
Al menos, entre 160 a 200 muestras diarias pueden ser tomadas en el laboratorio móvil del Ministerio de Salud (Minsa) ubicado en los estacionamientos de Amador, en el corregimiento de Ancón.
Así lo informó el coordinador Operaciones del Minsa, Rolando Luque, quien detalló que las personas sospechosas de Covid-19 que acuden a este lugar deben haber obtenido una cita previa a través del número 169 o el programa de Respuesta Operativa de Salud Automática (ROSA).
Sobre la factibilidad, Luque especificó que a “las personas que acuden en su vehículo se les harán unas preguntas previas al llegar al sitio, se ingresa al formato digital y entonces se procede a la toma de muestra, que no demora más de 3 minutos”. El paciente no tiene necesidad de bajarse del carro.
Sobre la ubicación del laboratorio, se tomó en consideración que el área representara un riesgo mínimo y que las personas tuvieran comodidad y accesibilidad.
Las personas que sean citadas no tendrán inconveniente para circular en cuarentena, ya que se le extenderá a través del WhatsApp y vía email, un formato de cita y confirmación para la movilización hacia el punto fijado.