El Fórum de Periodistas por las Libertades de Expresión e Información dio a conocer el informe sobre la libertad de expresión en Panamá del período comprendido entre 1 de diciembre de 2018 y el 30 de noviembre de este año.
El documento de 10 páginas detalla que durante el último año han proliferado demandas por cuantías millonarias contra periodistas, medios de comunicación y hasta articulistas de opinión, que guardan relación con los denominados “delitos contra el honor”.
Según el Fórum estas demandas merecen “mención especial”, porque sus “montos exorbitantes” pueden terminar convirtiéndose en formas de amedrentar periodistas o rutas indirectas para provocar el cierre de medios de comunicación.
“Estas nuevas formas de amedrentamiento requieren de jueces que sepan anteponer el interés público para proteger la Libertad de Expresión, de manera expedita para evitar la zozobra en el ejercicio del periodismo y los cuantiosos gastos legales”, señala el gremio.
El pasado 3 de diciembre los abogados del expresidente Ricardo Martinelli anunciaron una querella penal contra los dueños, directivos y periodistas de Radio Panamá. Ello luego de que la emisora publicara en el sitio web una información “sobre supuestos hechos ocurridos en España sobre una investigación que se adelanta contra dirección de Fomento de Construcción y Contratas (FCC)”.
Solo contra Corporación La Prensa los abogados del expresidente han presentado ocho acciones legales: siete contra el diario La Prensa, sus directivos y periodistas, por publicaciones aparecidas entre marzo y mayo de 2019; y una contra Mi Diario, por una caricatura de Hilde del pasado 17 de abril.
Lo anterior, sin sumar las 35 querellas penales, 18 demandas civiles, una acción en la jurisdicción de familia y otra en la jurisdicción electoral contra reporteros, editores, directivos y los periódicos de Corprensa que suman 61.7 millones de dólares en reclamaciones derivas de publicaciones aparecidas en ambos medios presentadas, entre otros, por los expresidentes Ernesto Pérez Balladares y Martinelli y la exprimera dama Marta Linares de Martinelli.
Además, Martinelli se querelló contra Sabrina Bacal, directora de TVN Noticias y presidenta del Consejo Nacional de Periodismo, por una entrevista publicada en la sección del Knockout de La Prensa.
Adicional a las demandas millonarias, el informe aborda las noticias falsas (fake news), las filtraciones de las comunicaciones del expresidente Juan Carlos Varela (“Varelaleaks”) y los intentos de coartar la libertad de expresión.
El informe también advierte la recurrencia entre los servidores públicos y diputados de lanzar insultos e improperios contra periodistas y medios de comunicación social.