¿Cuánto de nuestro turismo hemos restablecido desde 2019?
Menos del 30%. En 2021, el turismo dejó un tercio de lo que dejó en 2019 en gastos de turistas extranjeros. Eran 100 mil empleos. Ahora son menos de 50 mil.
¿Qué han hecho distinto otros países?
Su consciencia turística va desde el presidente hasta el ciudadano: saben que si empujan el turismo, gana el país. Aquí priman algunas agendas individuales.
¿Cuántos hoteles no han abierto?
El 20% no ha abierto. Y muchos abrieron, pero no al 100%, porque no hay demanda y nadie va a tener staff para 100 habitaciones si venden 40. La ocupación ronda el 25%. Y así no están solo los hoteles, sino todos los actores del turismo.
De los hoteles que cerraron, ¿cuántos fue por la pandemia, cuántos por una sobreoferta insostenible y cuántos por falta de incentivo gubernamental?
El primer impacto fue la pandemia. Estimamos que cerraríamos por un mes; fue por siete. El cierre del país fue catastrófico. De eso no nos hemos recuperado.
¿Y la sobreoferta?
No se invirtió a lo loco. La ola de construcción arrancó en 2008 por la necesidad de habitaciones. La demanda y la oferta iban parejas hasta 2015. En 2014, iba a abrir el centro de convenciones que acabó abriendo en 2021. Y el gobierno anterior paró la publicidad internacional. Lo que no se anuncia no se vende. Los números de entrada al país llegaron al pico en 2015. De ahí cayeron 4% cada año. Y más nunca hemos levantado cabeza.
El sector turístico le debe casi $800 millones a la banca. ¿Eso es pagable?
Sin demanda, es muy difícil. Y mientras eso no llegue, necesitamos una colaboración muy estrecha de la banca.
Según el gobierno, estamos siendo reconocidos por cómo desarrollamos el turismo… ¿Quién los premia a ellos?
Sería interesante que lo dijeran. Nosotros nos medimos por los resultados.
Si usted fuera Eskildsen, ¿qué hiciera?
Haría valer la importancia del sector turismo al resto del gobierno. Su tarea no es fácil, pero al final la suerte del turismo depende de las decisiones del presidente.
¿Quién es el ministro de Turismo: Iván Eskildsen, Paco Sucre, Juan Manuel Henríquez o Darío Yanghimal?
El responsable formal es Eskildsen.
¿En qué gobierno sufrió más el sector?
Desde 2015. Aparte de la inexplicable suspensión de la publicidad internacional, se le quedó debiendo $5 millones a los que, desde afuera, movían el turismo. Hemos pedido que se restablezcan esos vínculos. No parecen haberlo hecho.
¿Cómo afectaría al turismo exigir las tres dosis de la vacuna a los turistas?
No todos los países ponen tres dosis, eso no dice nada sobre la salud del turista y desalentaría a los operadores de turismo. El turismo necesita seguridad jurídica. Eso incluye tener certeza de las condiciones de entrada al país.
Y la exigencia al turista de entrar con un seguro médico, ¿qué tal sería?
Devastador. Pasaríamos de ofrecer un seguro gratis a exigirles uno para entrar. Por otro lado, otros países abrieron y quitaron todas las restricciones… Nuestros números sanitarios son buenos, pero no mejores que los de otros países que no tienen tantas restricciones. Es saber lo que se quiere.
¿Tenemos política país en turismo?
Lo que no tenemos es la promesa turística. Cuando en Chicago, Montreal o Madrid piensan en naturaleza, piensan en Costa Rica. Si piensan en playas y golf, eligen Dominicana. Si piensan en gastronomía o arqueología, van a México o Perú. ¿Qué ofrecemos nosotros al mundo?
Somos un paraíso... fiscal.
Así es. Una imagen negativa que tenemos todos como país que contrarrestar.
Campaña país, ¿tenemos?
No. Y de eso depende el turismo.
¿Promtur rinde cuentas?
Nosotros mediremos el éxito de la promoción de Panamá con tres indicadores: aumento en la entrada de turistas, cuánto tiempo se quedan y cuánto gastan.
¿Y conocemos esas cifras?
No todavía.
¿Cuánto tiempo se queda en promedio un turista en Panamá?
Ocho días. Pero esa cifra incluye inmigrantes, que no son turistas. Las cuentas que los hoteleros llevamos es tres días y medio. Y gastan $221 al día por persona.
Usa dólar, es bilingüe, es fácil llegar, hay hoteles. ¿Por qué no se vende eso?
Tenemos un problema de imagen. Y el turismo no es prioritario: nos urge que lo vuelva a ser. Además, ¿qué ofrecemos?
¿Y el plan de reactivación del turismo?
Más allá de reiniciar la campaña, son ideas generales con poca acción concreta.
De 1 a 5, ¿cuánta inseguridad al turista transmiten la militarización, los retenes, la evacuación de las playas y las visitas del Minsa a restaurantes?
5, todas. Y súmale la restricción a la libre circulación a las personas sanas. Destruyen el turismo y la economía.
Las reservas del centro de convenciones se hacen con años de anticipación. ¿En cuánto tiempo arrancará eso?
No menos de dos años. Y para las reservas se toman en cuentas las condiciones actuales. Si ahora hay un trato abusivo en Tocumen, no van a contratar para 2025.
Se hizo el centro de convenciones... y ahora es que se licita la vía de acceso.
Ese desfase le costó millones al país.
Puerto de cruceros. ¿Cuál es el plan, fuera de venderles sodas a los turistas?
Los operadores de turismo están listos. Necesitan turistas, que no hay.
Copa, el hub, una sola aerolínea... ¿Eso es bueno o malo para el turismo?
Copa es una aerolínea profesional y exitosa. Emplea a miles de panameños. Debemos crear condiciones para que más extranjeros vengan, y que también vengan aerolíneas que compitan entre sí y abran nuevas frecuencias y rutas a precios competitivos. Queremos que Tocumen sea exitoso como centro de conexiones y como puerta de entrada al país.
¿Qué hace un turista en la ciudad fuera de hacer shopping, ir al Canal y al Casco y ver monos en Gamboa?
Ir a Panamá Viejo.
¿Por qué no hay tours en la ciudad?
¿Qué viene primero, el huevo o la gallina? Los operadores de turismo se están saliendo del negocio a falta de turistas.
¿Qué es lo primero que se ve en Colón?
Problemas de ornato y basura. Y el vertedero con los buitres.
A Miraflores va 1 de cada 2 turistas. Es el destino número 1 del país. Pero…
Las escaleras están dañadas, el restaurante cerró… y hay control de aforo.
¿Se puede ir a Gamboa sin quedar flat?
No solo Gamboa. El camino al Fuerte San Lorenzo también.
Casco Antiguo es nuestro segundo atractivo… ¿Es peor la presencia del SPI o la falta de estacionamientos?
Ambos. Meter un tranvía eléctrico reduciría el tráfico, si se conecta a una playa de estacionamientos afuera del Casco.
Los hay, pero se los tomó el gobierno...
Eso se traduce en menos estacionamientos para los ciudadanos.
Taboga no tiene baños y no se puede llevar comida. ¿Cómo reactivarse así?
Taboga necesita un plan maestro muy profundo. Hay basura en todos lados y los quioscos que venden carne en palito afean la isla y obstaculizan la vista.
¿Qué está más dejado que Portobelo?
Esa es otra joya por ser descubierta. No hay estacionamientos, centros de interpretación ni baños. Y la basura acumulada en el camino desalienta a cualquiera.
¿Por qué huele tan mal en el Summit?
Por el mantenimiento que le dan.
El turista va más a los museos que el local. ¿Cuántos buenos museos hay?
Cuatro o cinco, tal vez.
¿Qué otro destino se debe jumpear?
Camino de Cruces.
¿Qué plan hay para niños en la ciudad?
Esa pregunta también se la hacen adultos, para ellos mismos. Hay muy poco.
¿Cómo afectan al turismo las leyes contra los extranjeros?
Aquí hay lugares que le cobran más al turista que al panameño. No debería ser. No debería haber diferenciación.
Canadá y Estados Unidos advierten que Panamá es inseguro. ¿Cuánto nos afecta eso?
Mucho. Y requiere un trabajo con las autoridades de seguridad. Pero sobre todo, requiere estar en constante diálogo con esos gobiernos. Y al más alto nivel.
¿Y la basura nos afecta o eso solo lo vemos los panameños criticones?
Es lo que más afecta. Eso y el tráfico.
¿Y el trato a los turistas en Tocumen, un aeropuerto sucio y con largas filas?
Fatal. Las historias de horror nos causaron un daño que tomará años superar.
¿Cuánto afecta la calidad del servicio?
Sí nos afecta. En un país con consciencia turística, eso se iría aliviando solo.
Y la corrupción, ¿cuánto nos afecta?
Mucho. Es parte de nuestra imagen.
¿Por qué el 90% de los hoteles no cedió sus instalaciones como hotel hospital?
Términos no convenientes... Era por tiempo indefinido y había que ceder el control del hotel. Y la incertidumbre que resultó ser cierta: le costó más al hotel que al gobierno. Más la demora en pagar.
¿Cómo se han adaptado a Airbnb?
Ambos sufrimos por la falta de turistas. Pero abogamos porque paguen los mismos impuestos que pagamos los hoteles.
¿Cuántos visitantes vienen por trabajo y cuántos porque eligen venir?
El 56%, por negocios. Ese visitante no escoge venir, viene solo, se queda menos y no gasta lo que necesitamos que gaste.
¿No habría que facilitar al panameño ir al interior en vez de ir a otro país?
Sí, pero eso no tendría el volumen suficiente que necesita el turismo.
La ley que regresa el 100% de la inversión turística en créditos fiscales. ¿Por qué hay que revisarla?
Controversia innecesaria. Pedimos que se revise. Aunque se dupliquen los hoteles, no crecerá el turismo. Hay que aumentar la demanda, no la oferta.
La vacunación a turistas falló porque:
Se anunció muy tarde.
¿A qué países debemos atraer?
Estados Unidos, Canadá, los europeos y Colombia.
Venezuela: ¿turistas o inmigrantes?
Según las estadísticas, es el tercer generador de turistas. Pero la gran mayoría no son turistas, son inmigrantes. Y es una de las tantas estadísticas que habría que rediseñar. Como los turistas que llegan en barco: el barco entero es contabilizado, incluyendo la tripulación y los que no se bajan. Y los barcos que salen de Panamá. El turista es contabilizado dos veces: cuando llega a Tocumen y cuando se baja del barco. Las estadísticas tienen que ser rediseñadas para que puedan ser útiles.
PERFIL
Ingeniero industrial con maestría en administración de empresas. Presidente de Apatel y director de hoteles desde 2007.
