Después de la Caja de Seguro Social (CSS), el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) es quizá la entidad sobre la que más atención hay en el país.
Para algunos, el futuro del servicio de distribución de agua en Panamá debiera ser parte o definirse en el diálogo nacional que convocó el presidente de la República, Laurentino Cortizo, sobre todo si se toma en cuenta que esa entidad es la responsable del suministro de este recurso indispensable a unos 4.2 millones de habitantes.
Además, su papel será determinante en el escenario de la pandemia de la Covid-19, en el que las autoridades sanitarias establecieron el lavado de manos como primer mandamiento.
Pero, ¿cuál es la situación actual del Idaan? Frecuentemente, su principal planta potabilizadora, la Federico Guardia Conte, que suministra agua a casi 2 millones de personas en Panamá y San Miguelito, deja sin el servicio a una buena parte de esa población.
A esto hay que agregar que la morosidad con la entidad asciende a unos $74.7 millones, de los cuales, el sector comercial adeuda $8.8 millones, el residencial otros $50.8 millones, mientras que el gobierno le debe $15.1 millones.
A su vez, su limitado presupuesto le impide avanzar en procesos de modernización que lo lleven a brindar un servicio más eficiente.
La entidad solicitó para el próximo año un presupuesto de $860.7 millones, con el fin de adecuar las plantas potabilizadoras del país en medio de la pandemia y pagar deudas con los contratistas, y el Ministerio de Economía y Finanzas le recomendó $292.6 millones.
No obstante, el director de la institución, Guillermo Torres, solicitó tanto a la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional como al Ejecutivo que reconsideraran el presupuesto inicialmente asignado. Ante esto, el Consejo de Gabinete autorizó esta semana reajustarle el presupuesto y otorgarle $47 millones más para que cumpla con sus compromisos financieros de 2021.
Resulta que el Idaan tiene deudas por $100 millones con los contratistas. Además, tiene proyectos en marcha, como la potabilizadora de Arraiján, en Panamá Oeste; la de Gamboa y la de Chilibre, estas últimas en Panamá.
Específicamente, en este último proyecto la estrategia del Idaan pasa por optimizar la potabilizadora de Chilibre, lo que implica mejoras en la toma de agua cruda, sedimentadores, modernización de laboratorios y mejoramiento del tanque de reserva y en la línea de conducción que va hacia el canal de entrada de la planta.
Igualmente, adquirir una planta eléctrica para la potabilizadora que funcione como respaldo cuando se registren incidencias en la red de energía de la capital.
Según Torres, la nueva planta potabilizadora que se construye en Arraiján solucionaría en gran medida el problema de falta de agua en Panamá Oeste, que se abastece de cuatro plantas potabilizadoras: Laguna Alta, Miraflores, Mendoza y Jaime Díaz Quintero.
Por ejemplo, en esa zona del país, el Idaan entregó en el mes de marzo 3.6 millones de galones de agua potable por semana a través de carros cisternas. En ese período, se realizaron 2 mil 550 viajes de 16 carros con capacidades entre 3 mil 500 y 5 mil galones.
Una cifra que, según Torres, varía muy poco de mes a mes, porque la demanda ha superado la oferta.
En ese contexto, la construcción de la nueva potabilizadora de Arraiján –cuyo costo suma $211.8 millones–, tiene 25% de avance. La planta, con capacidad de producción de 40 millones de galones diarios, expandibles a 60 millones de galones diarios, beneficiará a más de 190 mil habitantes.
Según Torres, en 2021 también harán cambios en la ley, que no especificó, con miras de fortalecer el funcionamiento y la gestión.
Respecto a posibles ajustes en las tarifas, dijo que no se analizarán por el momento y hasta que el servicio sea más eficiente.
“Nuestras tarifas datan de hace 40 años, pero mientras nosotros no cumplamos con eficiencia y calidad, no se hablará de éstas”, añadió.
El diálogo
Para Gustavo Bernal, expresidente de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos, el Idaan tiene problemas sobre todo en el deterioro de su infraestructura y sistema de cobros. “No le han querido dar prioridad a eso y no le dan el presupuesto que se merece”, puntualizó.
En palabras del ingeniero, la entidad debe modernizarse y actualizarse, debido a que viene utilizando procesos de vieja data en su gestión y funcionamiento. “Esto debe ir de la mano del Gobierno central”, argumentó.
A su vez, recomendó un programa de mantenimiento anual en las plantas potabilizadoras bajo la responsabilidad del Idaan, debido a que en la actualidad solo se atienden cuando ocurre una emergencia.
De hecho, consideró como un desafío aplicar ese tipo de trabajos en la temporada seca que se avecina, entre enero y marzo de 2021, ya que generalmente en sequía el 75% de sus plantas potabilizadoras sufre algún tipo de problema o desperfecto.
En tanto, Roberto Troncoso, expresidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa, consideró que en el país hay temas muy sensitivos y el servicio de distribución de agua a través del Idaan debe ser uno de esos que se lleve al diálogo nacional que convocó el Gobierno para el próximo mes.
“Se está dando por un hecho que el agua tiene que ser gratis, pero aquí hay una infraestructura que se debe pagar. Este tema debe ser objeto de un diálogo”, concluyó el empresario.