La masificación de las pruebas diagnósticas de Covid-19 ha sido una de las estrategias del Ministerio de Salud (Minsa) para contener la propagación del virus SARS-CoV-2 en Panamá, y evitar que el número de personas con la enfermedad continúe en aumento.
El pasado 14 de marzo, cinco días después de que las autoridades sanitarias anunciaron el primer caso de Covid-19 en Panamá, fue activada la red nacional de diagnóstico, bajo la responsabilidad de Juan Miguel Pascale, director del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges), lo que ha permitido –hasta ayer– la realización de 13,648 pruebas en el país.
El aumento de pruebas es posible porque se descentralizó su ejecución. A la fecha, son 12 los centros que las están aplicando. Además del Gorgas, el Hospital José Domingo de Obaldía, en Chiriquí, y el hospital de Metetí, en Darién, también las efectúan otros 7 laboratorios del sector público, y 2 del sector privado, los cuales fueron evaluados por el Icges.
La información fue proporcionada por Pascale, quien especificó que la descentralización de las pruebas inició la primera semana de marzo, cuando comenzó la capacitación del personal de los laboratorios de biología molecular del hospital Obaldía y del hospital de Metetí, y se les proporcionaron los insumos.
Añadió que los equipos, instalaciones y condiciones de bioseguridad en las que trabajan los tecnólogos médicos involucrados en el procesamiento de los exámenes han sido supervisados por la subdirectora encargada del Gorgas, María Eugenia Barnett; la jefa de Riesgo Biológico Nivel 3, Yamitzel Zaldívar, y la ingeniera Lilian Ríos.
Los últimos laboratorios supervisados por el Gorgas son los del Complejo Dr. Arnulfo Arias Madrid y el Hospital San Miguel Arcángel, ambos en la ciudad de Panamá; los del Hospital Manuel Amador Guerrero y el Laboratorio Regional del Minsa, en la provincia de Colón; del Hospital Nicolás Serrano, en La Chorrera, provincia de Panamá Oeste; del Hospital Anita Moreno, en Azuero, y del Hospital Luis Chicho Fábrega, en Veraguas.
Con respecto a los centros privados, a solicitud de éstos el Gorgas visitó las instalaciones del laboratorio del Hospital Punta Pacífica, cuyo personal fue capacitado en la prueba molecular. También se visitó el laboratorio del Hospital Nacional para verificar que las instalaciones cumplieran con los requisitos de bioseguridad. Los dos laboratorios ya procesan pruebas.
Actualmente, en el Gorgas se trabaja 18 horas todos los días de la semana y, de requerirse, se extiende la jornada hasta 24 horas.
Los primeros en tests
Jorge Luis Prosperi, especialista en Salud Pública y miembro de la Comisión Asesora por Coronavirus, manifestó que Panamá es el país de Centroamérica con más casos, pero también es el que más pruebas de Covid-19 ha realizado desde que se anunció la primera persona contagiada.
“El número de pruebas que hemos realizado en Panamá es el doble que en Costa Rica y 10 veces más que Guatemala. Ambos países tienen más habitantes que nosotros”, expresó Prosperi.
En ese sentido, el sitio web Wordometers (que proporciona datos en tiempo real de diversos temas) muestra que, hasta el pasado jueves, Costa Rica había realizado un total de 6,298 pruebas; mientras que Honduras había efectuado 1,600, y Guatemala, 1,134. Los otros países no muestran data de pruebas, solo de total de casos y muertes. (Ver gráfica).
Prosperi afirmó que con la masificación de las pruebas se detectan casos que de otro modo hubieran pasado desapercibidos. “Es valioso masificar las pruebas para identificar a las personas positivas, rastrear contactos y aislar a los enfermos para ofrecerles las medidas de apoyo indicadas, según la gravedad”, explicó.
Javier Nieto, infectólogo y miembro de la Comisión Asesora por Coronavirus, también destacó la importancia de la masificación de pruebas y para enfatizarlo comparó el nivel de contagio del virus de la influenza y el del Covid-19. Apuntó que un infectado con el primero podría contagiar a una o dos personas, y uno infectado con el SARS-CoV-2 puede contagiar a dos o tres, según estudios científicos. En Panamá, se sabe de una persona que contagió a 62.
Nieto subrayó que en el país se está realizando la prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que detecta las secuencias genéticas (ARN) del virus, y que una vez las pruebas serológicas rápidas sean validadas, éstas podrían ser utilizadas para -por ejemplo- potenciar la reinserción laboral, tanto del personal de salud como de los estamentos de seguridad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también recomienda la prueba de detección de antígenos (que detecta componentes protéicos del virus), ya que durante los primeros días tras el inicio de síntomas (1 a 5 días aproximadamente) se generan proteínas virales que pueden ser detectadas mediante diferentes ensayos (ELISA, inmunofluorescencia, etc).
Otra prueba es la serológica, basada en la detección de anticuerpos (IgM/IgG), que puede ayudar a investigar un brote en curso y a realizar estudios de seroprevalencia.
