El Ministerio de Salud (Minsa) confirmó ayer los dos primeros casos del sublinaje BA.2 de la variante del coronavirus SARS-CoV-2 denominada Ómicron, luego de análisis correspondientes por parte de científicos del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud.
Las autoridades de Salud detallaron que los pacientes tienen 92 y 32 años de edad. Ambas personas, de la provincia de Panamá (área metropolitana y Panamá este), cumplieron cuarentena y se recuperaron.
Este nuevo sublinaje de Ómicron podría ralentizar el descenso de casos de la cuarta ola, pero es poco probable que cambie el curso general de la pandemia en el país, según los expertos.
El asesor del Minsa en vacunas y secretario nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, Eduardo Ortega Barría, explicó que aunque hay diferencias entre las subvariantes BA.1 y BA.2 en el número, tipo y lugares de mutaciones, se ha encontrado en estudios científicos que personas que se han recuperado con BA.1 están protegidos de BA.2 en un alto porcentaje.
Añadió que la subvariante BA.1 es la predominante en el país y que cuando se observan las actividades de días de Carnaval y las aglomeraciones que han ocurrido, lo que pueden resultar es que haya una caída más lenta en el número de casos y generarse un pequeño pico de infecciones durante los próximos cinco o seis días.
Ortega Barría indicó que hay formas para conocer si el sublinaje es BA.1 o BA.2, ya que las pruebas PCR suelen detectar tres genes del coronavirus. Sin embargo, las pruebas tan solo pueden identificar dos de esos genes en la BA.1 debido a una mutación en el tercer gen, conocido como la proteína S, que no se detecta y eso permite conocer que se está frente a la BA.1.
Las publicaciones científicas indican que hasta el momento la BA.2 no parece provocar una enfermedad más grave y las vacunas son tan eficaces contra ella como lo son contra otros sublinajes de Ómicron. No obstante, sí muestra señales de propagarse con mayor facilidad.
La variante Ómicron tiene tres sublinajes identificados: BA.1 (predominante en Panamá), BA.2 (identificado dos casos el 23 de febrero) y el BA.3 (con poca relevancia transmisible en el momento actual).
En noviembre de 2021, los investigadores de Sudáfrica fueron los primeros en sonar la alarma sobre la Ómicron, que tenía 53 mutaciones que la diferenciaban de la cepa inicial del coronavirus aislada en Wuhan, China.
Los primeros casos de Ómicron en Panamá fueron identificados en diciembre de 2021 y desplazó en las tres primeras semanas de enero pasado al linaje Delta, que desde septiembre del año pasado era el dominante en circulación en el país.
