La jurista panameña Maricarmen Plata de Royo se desempeña actualmente como secretaria de Acceso a Derechos y Equidad en la Organización de Estados Americanos (OEA).
Con una formación académica que incluye una licenciatura en Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Santa María La Antigua y una maestría en Derecho Internacional de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, comparte su visión sobre el complejo tema de los derechos humanos a propósito de la conmemoración del Día de los Derechos Humanos, el 10 de diciembre de cada año.
¿Qué son los derechos humanos y por qué son importantes en tiempo de pandemia?
Los derechos humanos son aquellos inherentes a todas las personas de forma universal, interdependiente, indivisible y progresiva. Conforme establece el artículo 1 de la Declaración Universal de Derechos Humanos: “Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos”. Esto supone que no debe existir discriminación alguna en el libre ejercicio y acceso a los derechos humanos por motivos de raza, color, sexo, idioma, religión, opiniones políticas o de cualquier otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento o cualquier otra condición social, como establece la Convención Americana sobre Derechos Humanos (Pacto de San José).
Los derechos humanos son imprescindibles, siempre son importantes, pero durante esta pandemia hemos observado que existen brechas en el acceso a derechos humanos por diversas condiciones. Temas como la inequidad en el acceso a servicios de salud y vacunas, por ejemplo, los impactos diferenciados de medidas que buscan preservar la salud colectiva, pero que afectan específicamente a poblaciones que se encuentran en situación de vulnerabilidad.
¿Cuál es la mayor dificultad en el cumplimiento de los derechos humanos?
Considero que un gran reto es que como individuos, a veces nos sentimos ajenos a la obligación de respetar y proteger los derechos humanos. Consideramos que solo el Estado tiene el deber de respetar y garantizar los derechos humanos; sin embargo, aún cuando los Estados son primordialmente responsables, como sociedad debemos cuestionarnos si nuestras acciones y posturas promueven una cultura colectiva de respeto a los derechos humanos.
Todas y todos tenemos un grado de responsabilidad de entender los derechos humanos de forma universal y no individualista, y construir sociedades que entienden el respeto a los derechos humanos y los colocan en el centro de sus prioridades en todos los ámbitos. En este sentido, también existe la necesidad de continuar formulando y trabajando hacia una realización de los derechos económicos, sociales y culturales; entendiendo el nexo entre desarrollo y derechos humanos e incorporando los aportes y participación de la sociedad civil, el sector privado y demás actores sociales. Hay que entender el carácter evolutivo de los derechos humanos, que nos exige un mayor dinamismo y participación colectiva.
¿Ha retrocedido o se ha estancado América Latina en materia de derechos humanos?
La pandemia ha generado realidades que nos colocan ante retos sin precedentes en materia de derechos humanos. El continente americano antes de la pandemia ya era considerado el más desigual del mundo. Aún estamos dimensionando el impacto de la crisis socio-económica y sanitaria que ha traído consigo la pandemia la Covid-19 en nuestra región y el mundo.
Por ejemplo, en materia de derechos de la mujer sabemos ya que se ha dado un retroceso respecto del trabajo que con mucho sacrificio venía avanzando. Desde la Comisión Interamericana de Mujeres (CIM) de la OEA nos han venido alertando sobre la “crisis de cuidados” que afrontan las mujeres, y de la necesidad de redoblar esfuerzos en materializar la participación de mujeres en espacios de toma de decisión.
Las brechas se han profundizado en detrimento de los derechos humanos de la población general, pero particularmente de aquellos grupos que ya estaban en situación de vulnerabilidad. Incluso, me atrevo a decir que como consecuencia de la pandemia comenzaremos a entender en forma amplia esta condición de vulnerabilidad para incorporar nuevos grupos y características. Hoy en día conversamos mucho, por ejemplo, sobre el impacto de la crisis climática y de situaciones de movilidad humana en el reconocimiento, respeto y protección de los derechos humanos de poblaciones principalmente afectadas, como son en nuestra región los pueblos centroamericanos y del Caribe. Creo que es oportuno tomar conciencia de estas realidades y evaluar cómo podemos aportar para volver a encaminarnos en la hoja de ruta de seguir fortaleciendo el trabajo en materia de derechos humanos.
¿En la pandemia ¿cuáles han sido los derechos humanos más infringidos?
Creo relevante mencionar aquellas situaciones que han afectado los derechos humanos de personas quienes ya estaban en situaciones de riesgo o vulnerabilidad. Hemos visto un aumento en casos de violencia que han surgido con respecto de grupos tales como mujeres, niños, adultos mayores, a raíz del confinamiento en muchos casos con sus agresores. También hemos visto retos en cuanto al acceso a derechos en el caso de personas mayores y personas con discapacidades, ya que estas poblaciones se ven afectadas directamente por la falta de canales de información idóneos, y la debida capacitación en los entornos de salud para atender sus necesidades específicas.
Por su parte, vemos que en un contexto donde el acceso a entornos digitales es vital, hay una gran inequidad, faltas de conectividad, vemos la necesidad de trabajar específicamente para asegurar una plena inclusión en estos entornos.
Creo también relevante mencionar a aquellas personas como por ejemplo personas en situación de movilidad humana y de los colectivos LGTBI, quienes durante la pandemia han vivido niveles exacerbados de discriminación, xenofobia, en detrimento del pleno goce y ejercicio de sus derechos humanos.
¿Cuál es la principal excusa que usan los gobiernos para justificar los incumplimiento a los derechos humanos?
Creo que los Estados asumen compromisos en materia de derechos humanos, y es importante en este sentido entender el rol de la comunidad internacional, del multilateralismo y de los instrumentos jurídicos en materia de derechos humanos. En momentos de crisis, los Estados afrontan retos inmensos a lo interno y por ello es oportuno dar la relevancia merecida al entorno multilateral como espacio de articulación de iniciativas, cooperación. Más que excusas, es un momento clave para que los Estados prioricen el trabajo en materia de derechos humanos.
¿Cuál es la importancia del Sistema Interamericano de Derechos Humanos?
El Sistema Interamericano de Derechos Humanos, que está compuesto por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y la Corte Interamericana de Derechos Humanos, tiene el rol de promover y proteger los derechos humanos con fundamento en los instrumentos regionales de protección de estos derechos. De ahí su relevancia en un contexto regional donde la situación en materia de derechos humanos trasciende fronteras y es cada vez más compleja.
La labor histórica de ambos órganos les posiciona como referentes y debe protegerse dentro del contexto multilateral, ya que permite la articulación de estándares y normas comunes a todos los Estados en materia de derechos humanos, a través de la jurisprudencia y trabajos del Sistema Interamericano.
¿Como defensora de derechos humanos, cuál es su principal tarea?
Considero que todas y todos tenemos la oportunidad de defender y trabajar por los derechos humanos y, de hecho, es prioritario que así lo hagamos. Hay una idea de que este trabajo queda reservado para académicos, activistas, abogados o diplomáticos, pero he estado en distintos roles y creo que siempre es posible colocar los derechos humanos en el centro de nuestra labor y esfuerzos, ya sea en el plano profesional, académico o personal. Hoy en día me corresponde hacerlo desde la Secretaría de Acceso a Derechos y Equidad de la Organización e Estados Americanos (OEA).
En adición al trabajo en materia de derechos humanos que realiza el Sistema Interamericano de Derechos Humanos, la OEA cuenta también con un completo engranaje de apoyo en servicio de los Estados Miembros con enfoque en sus cuatro pilares, que son Democracia, Derechos Humanos, Desarrollo y Seguridad.
Desde la Secretaría de Acceso a Derechos y Equidad, que forma parte de la Secretaría General de la OEA, trabajamos apoyando a los Estados Miembros de la OEA en proyectos e iniciativas que promueven el acceso a derechos, la inclusión y empoderamiento de grupos en situación de vulnerabilidad y la participación ciudadana.
¿Cuál es el desafío más importante de los derechos humanos en América Latina?
Nuestra región afronta muchos desafíos, como ya he mencionado antes. Si reconocemos la gran desigualdad que vivimos como región, podremos entonces enfocarnos en buscar soluciones que construyan sociedades más equitativas donde el respeto a los derechos humanos sea la norma. Debemos dejar atrás el concepto de que corresponde a otros el trabajo en materia de derechos humanos, y educar a las futuras generaciones para que crezcan con una visión distinta. Las barreras que provienen de discriminación son resultado de procesos milenarios de exclusión y violencia que se perpetúan en las interacciones y dinámicas sociales hoy en día.
Por ejemplo, es responsable seguir contextualizando la historia y realidades que han vivido las poblaciones afrodescendientes e indígenas en nuestro continente y cómo ello ha incidido en el impacto diferenciado en momentos de crisis tal y como vivimos actualmente con la pandemia de la Covid-19. Para ello, es importante primero entender que solo hemos estado expuestos a parte de la historia y hay mucho por asimilar. Esto en sí no es tarea fácil, pero nos lleva a entender la importancia de seguir trabajando por recoger información, data que nos permita mejor atender la labor de desarrollar políticas públicas con enfoque diferenciado, acciones afirmativas e incluso evaluar el deber de reparar daños causados.
También creo que debemos continuar trabajando por fortalecer nuestras democracias. La democracia y los derechos humanos están intrínsecamente vinculados. No hay otra vía.
¿Qué es lo que deberían saber los panameños y panameñas sobre los derechos humanos?
Cada panameño y panameña debe entenderse como sujeto de derechos humanos, sin importar su condición de vida, todos y todas somos iguales en derechos.
Así, también debemos ver a aquellos que tienen otra realidad de vida como sujetos de derecho, no desde una perspectiva caritativa, sino entendiendo que algo tiene que cambiar si todos somos iguales pero no tenemos el mismo acceso a que nuestros derechos sean reconocidos y protegidos. El cambio parte de la introspección, comienza con uno, pero alejándonos del individualismo hacia un entendimiento de que somos parte de una sociedad que queremos preservar.
Esto es equiparable con el tema de la corrupción. Si no somos parte de la solución, somos parte del problema. Cada “juega vivo” ocupa el espacio de alguna persona cuyos derechos probablemente se ven afectados.
Quisiera decir también que las panameñas tenemos una labor importante en la construcción de una sociedad donde los derechos humanos de las mujeres sean verdaderamente respetados. Hay que seguir promoviendo ese interés por entender cómo y por qué hemos vivido a lo largo de los años en un sistema que excluye y violenta sistemáticamente a las mujeres. Y con esto no quiero decir que el trabajo es solo de las mujeres, se extiende a los hombres, pero mientras no exijamos mayor participación y que nos escuchen, todo quedará igual.
