La nueva variante de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés) del SARS-CoV-2 denominada Ómicron, cuya presencia en el país se confirmó el 20 de diciembre de 2021, desplazó en tres semanas al linaje Delta, que desde septiembre era el dominante en circulación.
El más reciente informe de vigilancia molecular del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud muestra que desde el 13 de diciembre se marcaba en las pruebas la sospecha de circulación de este nuevo linaje de preocupación.
Ómicron, la variante con la propagación más rápida
La variante de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés) del coronavirus SARS-CoV-2 denominada Ómicron (B.1.1.529) —causante de la enfermedad Covid-19— ganó terreno y desplazó al linaje Delta (B.1.617.2) pasadas tres semanas de su detección en el país.
El más reciente informe de vigilancia molecular del SARS-CoV-2 —realizado por científicos del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges)— señala que la proporción probable de muestras positivas de Ómicron analizadas en el laboratorio entre el 11 y el 30 de diciembre aumentó de un 10% al 60%.
Así lo explicó el jefe del departamento de Investigación Genómica y Proteómica del Icges, Alexander Martínez, quien acotó que los datos más recientes —hasta el 3 de enero— de las pruebas analizadas por el equipo de la Caja de Seguro Social dan indicios de una proporción de probabilidad de 80% de este linaje, sugiriendo que la mayoría de las muestras analizadas son sospechosas de Ómicron (ver gráfico).
Mientras, los análisis de secuenciación genómica reflejan que el 22% de los 255 casos secuenciados hasta el 30 diciembre de 2021 correspondían a Ómicron, y el 72.7% a la variante Delta. Este nuevo linaje se comenzó a detectar constantemente en la última semana de diciembre, detalló Martínez.
Añadió que los datos indican que el aumento sostenido de casos observados en diciembre comenzó con la variante Delta y se acentuó con la entrada de Ómicron.
Los informes de vigilancia molecular muestran la presencia del linaje Delta en los casos secuenciados, desde agosto de 2021. En agosto, la presencia de Delta oscilaba en 23%, y luego fue aumentando hasta llegar a 92.4% en noviembre, y en diciembre, con la llegada de Ómicron, bajó a 72.7%.
El linaje Ómicron se estima que llegó al país a mediados de diciembre de 2021, específicamente el 13, y el primer caso fue dado a conocer al país por el Ministerio de Salud siete días después, el 20 de diciembre.
En ese último mes del año pasado hubo en el país 18 mil 178 casos de la Covid-19, es decir, 62 mil 806 casos menos que los registrados en diciembre de 2020, cuando se reportaron 80 mil 984, según los informes de epidemiología del Ministerio de Salud.
Y durante los primeros ocho días de enero de 2022 se contabilizaron 26 mil 329 casos, lo que representa 87 más en comparación con 2021, cuando se registraron 26 mil 242.
Por ahora, el número de nuevos casos es similar al año pasado, y la diferencia se observa en las hospitalizaciones y muertes. Los datos del Minsa detallan que para el 8 de enero de este año se reportaron 343 hospitalizados (303 en sala y 40 en unidades de cuidados intensivos) y cuatro fallecidos. El escenario es muy diferente al registrado el 8 de enero de 2021, cuando estaban hospitalizadas 2 mil 373 personas (2 mil 153 en sala y 220 en unidades de cuidados intensivos) y murieron 42 personas.
Un nuevo capítulo de la pandemia
La quinta variante de preocupación, Ómicron, marca un nuevo capítulo en la pandemia, debido a su alto nivel de transmisibilidad. Luego de 23 meses de la aparición del SARS-CoV-2 original de Wuhan, China, la variante Ómicron es identificada en Sudáfrica.
El infectólogo, pediatra e investigador clínico Xavier Sáez-Llorenz estimó que es más que probable que la circulación de la variante Ómicron sea en este momento de un 90%, en base a los últimos datos del Instituto Gorgas.
Añadió que está variante representa un tremendo salto evolutivo desde el punto de vista de mutaciones, pues se considera que tiene una desviación antigénica importante que la hace bastante diferente a los otros linajes, y eso incluso repercute en la transmisibilidad y la agresividad que puede tener.
Un ejemplo de lo rápido que se propaga la Ómicron se puede observar en Estados Unidos. Los primeros casos se reportaron a principios de diciembre de 2021, y en un período de tres a cuatro semanas era la dominante en un 90% de los linajes en circulación.
En Panamá, se estima que para mediados de este mes de enero se tenga la mayor cantidad de casos (entre 5 mil y 10 mil diarios) y ese pico disminuirá rápidamente, como se observa en otros países, y para febrero se estará saliendo de esta oleada.
Ante el escenario de un aumento de casos, Sáez-Llorens recomendó tener en cuenta el ritmo de hospitalizaciones en sala y unidades de cuidados intensivos, porque brinda un parámetro importante para tomar decisiones.
