¿Qué tan fuerte puede ser la arrastrada que le daría el problema financiero del Seguro Social al país, si se sigue pateando la pelota?
Quebraría el país, porque los recursos que requiere el Seguro para sostener los programas pensionales terminarían ahogando al Estado. No se puede seguir pateando esa pelota. Nos llegó la hora.
¿Por qué hay tan pocos jóvenes preocupados por el tema, si ellos serán los más perjudicados?
Sienten impotencia de no poder cambiar un tema tan grande. Dos, lo ven muy lejano… y saben que con lo poco que recibirían, igual tendrán que seguir produciendo. Y ojo, son cientos de miles de panameños los que se verán afectados.
¿Cómo arreglar el problema, si de antemano se anuncia que no se van a cambiar las medidas paramétricas?
No se pueden arreglar si no las modifican. Y también hay que parar los abusos al Seguro, como, por ejemplo, las pensiones especiales. ¿Por qué el favoritismo?
¿Por qué aquí la vida es tan cara? ¿Por las importaciones o porque se hacen leyes para favorecer a grupos que se benefician de esa alza de precios?
Una mezcla. Muchas importaciones y los costos de producción son muy altos. Y el gobierno tiene que bajar las barreras de la competencia... Hay industrias con muy pocos jugadores y no entra más nadie.
¿Qué barreras?
Permisos lentos, discrecionalidad de funcionarios, alta informalidad, barreras migratorias, barreras constitucionales (como la propiedad del comercio al por menor reservada para panameños)…
El costo de las importaciones está subiendo a raíz de la pandemia. Costo que al final paga el consumidor...
Sí, la reactivación ha generado cuellos de botella en las cadenas de suplidores e impactos inflacionarios en la medida que el mundo entero empezó a imprimir moneda para reactivar la economía.
¿A nosotros nos hubiera ido mejor si imprimiéramos moneda local?
No. Nuestro sistema está construido sobre la base del uso del dólar, una moneda internacional fuerte. Manejar moneda propia siendo un país chiquito es complejo. Y súmale el factor de la confianza que requeriría una junta monetaria.
Salario mínimo. ¿Cómo se hace para vivir con $500 en un país tan caro?
Es muy difícil.
Por otro lado, ¿cuál es la solución, si hay tantas empresas cerrando?
No es momento para aumentar el salario mínimo cuando la mayoría de las empresas todavía tiene actividades sustancialmente por debajo del nivel de 2019.
Entonces, ¿cuál es la solución?
No hacer el aumento. Mantenerlo como está, porque lo que puede generar es más desempleo e informalidad.
280 mil desempleados o más de 700 mil informales. ¿Qué lo estresa más?
Ambos. La caída de ingresos ha sido el costo principal de la pandemia.
Al final, ¿somos un país pobre o rico?
Ambos. Las listas de ranking de riqueza nos ponen entre los tres países más ricos per cápita de Latinoamérica y, a la vez, entre los de peor distribución.
¿Eso se resuelve con distribución de riquezas o de oportunidades?
De oportunidades para generar la riqueza, mejorando la educación, aumentando la transparencia, eliminando el amiguismo y bajando las barreras a la competencia. El amiguismo desemboca en corrupción y el contrapeso tiene que ser un sistema judicial independiente.
Y la deuda crece… para pagar planilla.
Sí. Planilla, subsidios y gastos de operación. Por décadas nos hemos acostumbrado a gastar más de lo que producimos, con poco ahorro. Ese modelo es insostenible. Desde antes de la pandemia “éramos muchos y parió la abuela”. Con la pandemia se caen los ingresos, los gastos continúan por la rigidez en la planilla y gasto de intereses, y se amplía el déficit de Invalidez, Vejez y Muerte. Consecuentemente, se dispara la deuda.
Con este ritmo, ¿hasta cuándo nos podremos seguir endeudando?
El ritmo es insostenible. Es posible que una de las tres calificadoras principales nos baje de grado de inversión a grado especulativo (BB+). Fitch nos tiene la calificación de grado de inversión más baja con perspectiva negativa. Y si caemos, lo primero es tener un plan para pararnos...
¿Lo tenemos?
No. Todos estamos a la espera.
Héctor Alexander es un tecnócrata, pero priman las decisiones políticas. ¿El sistema anula a los buenos o los buenos no son tan buenos?
El sistema anula a los buenos.
Pero si el bueno es tan bueno y lo anulan o lo limitan, ¿no debería irse?
A menos que piense que esté haciendo un buen trabajo…
¿Cuánto hubiera durado usted como ministro en un gobierno como este?
No mucho.
Dice Cortizo que en su gobierno se sanciona a los funcionarios que hay que sancionar y que hay cero tolerancia a la corrupción. Su opinión.
La corrupción tiene poca sanción.
¿Qué película está viendo él?
La típica que ven en el Palacio de las Garzas: Todo está bien.
Minería. ¿El país está quedándose con lo justo?
La fórmula tiene que ser revisada. El país debió haber exigido mayor participación en compartir las utilidades.
¿El país le ha sacado ventaja a su posición geográfica y al Canal, o nos hemos quedado cortos?
Le hemos sacado provecho, pero tenemos mucho más potencial. El tema es que tiene que ser un plan estratégico de país, no un plan de cada cinco años.
¿Por qué el Canal puede hacerlo bien y el resto de las entidades no?
Porque tiene un plan a largo plazo ejecutado por talento de primera línea, que tiene procesos y rinde cuentas.
La educación está secuestrada por docentes que se niegan a volver a las aulas. Así, ¿cómo ser competitivos?
Imposible. Hay que volver a las aulas y trabajar el doble para cerrar las brechas que hemos dejado crecer tanto.
Contratos llave en mano. ¿Toca, o es fiesta y que la pague el próximo?
Viaje ahora, pague después.
Nuestra economía, en resumen.
Con perspectiva de recuperación gradual, pero en intensivos. La magnitud del costo de 2020, incalculable, probablemente excede el tamaño de Japón, la tercera economía del mundo.
La reactivación de 1989 se dio con poca plata, megaproyectos y subsidios, pero con un gobierno que inspiraba confianza. ¿Y ahora?
Por la pandemia ha habido un deterioro acelerado de la confianza. Si el fin es recuperarla, hay que establecer un gobierno de reconstrucción diverso e inclusivo.
¿Por la pandemia o por el mal manejo de la pandemia?
Ambos.
¿Cuánto de la falta de inversión extranjera le cae a la pandemia y cuánto a la ineficiencia del gobierno y la corrupción de la justicia?
Coyunturalmente, es por la pandemia. Pero los otros dos puntos son críticos y haciendo lo mismo no vamos a atraer mayor inversión.
¿Existe manera de hacer un negocio kosher en Panamá o siempre hay que tirar la toalla en algún permiso?
Sí hay maneras. Pero eso tiene un alto costo de oportunidad.
Listas. ¿Nos ve saliendo de ellas?
Nos veo en ellas por más tiempo. Se requieren no solo reformas, sino ejecución.
Panamá aparece en la lista de Gafi, de Ocde, de la Unión Europea y, quizá, en enero, la de Alemania. ¿Qué impacto en la recuperación tienen las listas en las que está Panamá?
Nos ponen mucho peso a la mochila para subir la loma.
¿Cuánto daño nos haría la inclusión de Martinelli en la Lista Clinton?
Sustancial.
¿Cómo acelerar la recuperación?
A corto plazo, un shock de confianza pudiera promover un círculo virtuoso, arrancando con: anunciar el plan de levantamiento del estado de emergencia, levantar las moratorias formales e informales, reducir la mora judicial, tener finanzas públicas sostenibles y fortalecer la institucionalidad.
¿Y la inversión pública?
Es importante, pero los recursos serán menores en los próximos años. Sería oportuno adelantar la lista de proyectos de asociaciones público privadas. Las condiciones de esos arreglos deben ser públicas, transparentes y competitivas.
¿Qué nos espera en 2022 con un presupuesto que le aumenta la cantidad a entidades como la Asamblea y le baja a otras que son clave, y que baja la inversión y aumenta el gasto?
Necesitamos un presupuesto realista, ajustado a los tiempos y a la capacidad financiera del país. No podemos seguir gastando más de lo que producimos.
¿Qué cuota de responsabilidad tienen Martinelli y Varela en el desastre económico que vivimos?
Alta, por el exceso de gastos y la ineficiencia en el uso de los recursos. En eso tienen responsabilidad todos, absolutamente.
Tres gastos injustificables.
Parlacen, los excesos en la Asamblea y los aumentos automáticos por ley.
Proyecto que le devuelve el 100% de la inversión turística en bonos al empresario. ¿Incentivo o abuso?
No estoy de acuerdo. Es un incentivo excesivo y discriminatorio con otras necesidades de inversiones que tiene el país.
¿Qué piensa cuando las autoridades justifican la inseguridad diciendo que se están matando entre los malos?
Me preocupa, porque los actos de violencia, vengan de donde vengan, son un reflejo de nuestra sociedad.
Narcopolítica. ¿Se está tomando o ya se tomó el país?
Está en proceso de. Muy preocupante. Su influencia parece estar creciendo.
2024. ¿Cuánto miedo tiene?
Quiero pensar que será una gran oportunidad para un gobierno de reconstrucción institucional.
De 1 a 5, nuestra democracia.
2.5.
¿El procurador interino puede investigar con independencia al gobierno que debe ratificarlo?
Es muy vulnerable.
Cinco de los fiscales más importantes, de vacaciones. Su sentir al respecto.
Una medida desproporcional que limita el curso de las investigaciones.
Expectativa de los casos de alto perfil, tras el resultado del caso pinchazos.
No sé, pero sería una locura que todo quedara en impunidad.
Perfil:
Ingeniero administrativo y mecánico, con maestría en ingeniería industrial. Socio director de Indesa. Fue gerente de Bank Boston Panamá; presidente de Amcham, de Corprensa, de Compañía Inmobiliaria San Felipe y de la Asociación Bancaria de Panamá, y directivo de la Cámara de Comercio, Dicarina, Grupo Mi Financiera y BAC International Bank.
