Entre los tumores malignos, el cáncer de pulmón es el que más defunciones produce entre hombres y mujeres en el mundo, incluido Panamá.
Las estadísticas del Instituto Oncológico Nacional (ION) colocan este tipo de cáncer como una de las patologías cuya atención creció en los últimos 10 años, al pasar de 93 personas que ingresaron por primera vez al sistema buscando atención en 2009, a 163 el año pasado, un aumento de 42.9%.
Este informe del ION además muestra que entre enero y agosto de 2019 habían ingresado 100 nuevos casos.
No obstante, a diferencia de tumores malignos como los de mama y próstata, sobre los cuales existen campañas de difusión y prevención, de este se habla muy poco y cuando se diagnóstica está en etapas avanzadas.
El especialista en Salud Pública Eric Heilbron expresó, basado en datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que el año pasado murieron 398 personas por esta causa en Panamá.
En tanto, las estadísticas del Ministerio de Salud indican que en 2017 murieron 239 personas como consecuencia de tumores malignos de tráquea, bronquios y pulmón.
Heilbron remarcó que uno de los problemas del cáncer de pulmón es que se detecta en etapas avanzadas, es decir, que si los tumores se clasifican en uno, dos, tres o cuatro, regularmente la detección se hace cuando se encuentra en los estadíos tres y cuatro, cuando los pacientes ya no son candidatos para cirugías o la enfermedad se trasladó a otros órganos del cuerpo.
Solo un 5% de los tumores malignos de pulmón se diagnostica cuando está en etapa uno, indicó el médico.
Alertas
El especialista en Salud Pública instó al sector médico y la población en general a estar atentos de situaciones como la presencia de tos recurrente, que mejora con tratamiento pero regresa cuando este termina; ronqueras prolongadas, y flema con sangre o puntos marrones parecidos al color de un clavo oxidado.
Apuntó que aunque al final no sea nada grave, es mejor prevenir y descartar la presencia de esta enfermedad, la cual en el 50% de los casos detectados no está relacionada con factores de riesgo como fumar, usar biomasa (leña o carbón) para cocinar o ser un fumador pasivo.
No obstante, la exdirectora de Planificación del Ministerio de Salud, Reina Roa, aseguró que el 90% de los casos de cáncer de pulmón se atribuye al uso o la exposición de productos de tabaco.
En su momento, Roa declaró que de las 15 mil muertes que se producen anualmente en el país, como consecuencia de tumores malignos, unas 2 mil están asociadas al consumo de productos de tabaco.
Avances en tratamiento
Aunque el cáncer de pulmón se mantiene como un problema de salud pública a nivel mundial, la medicina avanza en el tratamiento para mantener la sobrevida y calidad de vida de los pacientes, y Panamá tiene acceso a esos fármacos.
En este aspecto, Heilbron destacó los avances en la clasificación del tumor. Y es que ahora, en el 80% de los casos se realizan exámenes para determinar el tipo de células que están creciendo anormalmente.
En este proceso, expresó el médico, se le puede dar un nombre al tumor y se puede saber si existe una alteración genética, con la finalidad de definir si el paciente es candidato a un tratamiento llamado Tagrisso (osimertinib) o debe seguir con los tratamientos convencionales.
El Tagrisso demostró que puede aumentar la sobrevida y la calidad de vida, y es menos agresivo porque es un tratamiento oral.
El doctor Juan Monterrey, vocero de la Asociación Nacional contra el Cáncer, dijo que es cierto que aumentó la oferta de terapias para cáncer de pulmón –entre otros–, aunque en algunos casos se trata de terapias muy costosas y que aún están en etapa de revisión y evaluación.
Aclaró, además, que aún siendo terapias promisorias, que pueden prolongar la vida por meses y hasta años, no curan la enfermedad, sólo la controlan.
Por lo tanto, aseguró Monterrey, la mejor estrategia es evitar exponerse a sustancias que irritan el pulmón crónicamente y que, a la larga, favorecen el desarrollo de la enfermedad. Esto significa que la mejor prevención es no fumar y evitar exponerse a diferentes tipos de humo. Recomendó a los trabajadores y personas que trabajan con asbesto y en fábricas utilizar máscaras.