Las medidas implementadas para frenar la propagación de la enfermedad Covid-19 impactaron gravemente el acceso a los servicios de atención y pruebas del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y las infecciones de transmisión sexual (ITS) en Panamá.
La realidad es que más de la mitad de las 960 personas que participaron en una investigación del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges) no logró tener acceso a una prueba o atención por VIH/ITS.
En la investigación —publicada el pasado 16 de agosto en la revista BJM Journals— se encontró que el 58% de los participantes que requirió de una prueba de VIH/ITS no logró tener acceso y el 53.3% que vivían con el VIH informó que interrumpió la atención de su enfermedad debido a las medidas implementadas por el Gobierno para frenar los contagios de la Covid-19 (que transmite el coronavirus SARS-CoV-2).
La investigación fue realizada a través de una encuesta transversal en línea, del 8 de agosto al 12 de septiembre de 2020, entre adultos (de 18 años en adelante) residentes en Panamá.
Así lo explicó Amanda Gabster, científica del Departamento de Investigación Genómica y Proteómica del Icges, quien lidera la investigación, y manifestó que también encontraron una disminución de sexo casual.
Por ejemplo, hubo una mayor disminución de sexo casual entre los hombres-cis (en comparación con mujeres-cis) y en las personas que se identifican como gay o lesbiana (en comparación con las que se identifican como heterosexual), especificó.
La científica subrayó que si se considera la epidemiología nacional del VIH, se aprecia que las medidas de distanciamiento social por la enfermedad Covid-19 brindaron una oportunidad única para romper la cadena de transmisión del VIH en poblaciones claves, si se hubiera podido aprovechar el momento para aumentar el testeo, mientras se seguía dando tratamiento antirretroviral de forma oportuna.
Gabster sostuvo que el país debe invertir en blindar los servicios de salud para poder seguir respondiendo durante futuras crisis sanitarias. Los servicios de VIH e ITS son solo uno de los muchos servicios que fueron víctima de la “covidización” de los servicios. “Si la proyección de los expertos es correcta, que esta es solo la primera de varias pandemias que viviremos, entonces debemos poder planificar con anticipación”, dijo.
El estudio mostró que un 45.6% de los participantes informó que durante la aplicación de las medidas de restricción fue difícil encontrar preservativos.
Sobre este aspecto, Gabster indicó que la situación puede obedecer a que muchas personas, por temor a contagiarse de la enfermedad Covid-19, prefieren no acercarse ni a los centros de salud.
Los resultados de este estudio son parte de la encuesta I-SHARE (salud sexual y reproductiva internacional) que examina el impacto de la crisis de la Covid-19 en la salud sexual y reproductiva en 34 países de ingresos bajos, medios y altos.
VIH en Panamá
El escenario descrito en este estudio fue advertido el año pasado por organizaciones de la sociedad civil que trabajaban con la población clave porque las clínicas amigables de VIH e infecciones de transmisión sexual, creadas por el Ministerio de Salud para el diagnóstico del virus en este grupo de la población, cerraron en marzo de 2020.
El ministro de Salud, Luis Francisco Sucre, en su participación en un foro sobre VIH y Tuberculosis, indicó que en 2020 un total de 16 mil 43 personas se encontraban en tratamiento y la mortalidad fue de 10.79%, lo cual supuso una importante disminución en comparación con años previos.
No obstante, el estudio refleja que esa disminución no se puede ver como un control del virus, sino más bien de que no hubo disponibilidad de los recursos para hacer los diagnósticos temprano por temas de Covid-19.
Datos del Programa Nacional de VIH/ITS y Hepatitis del Minsa indican que el año pasado se contabilizaban 20 mil 675 personas que viven con el VIH/sida, y mil 32 nuevos casos (ver tabla adjunta).
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (Onusida) advirtió de que en mayo del año pasado, a pesar del progreso global logrado en la prevención del VIH, con un descenso de 40% en nuevas infecciones desde el pico en 1997, los logros obtenidos con gran esfuerzo estaban en peligro de ser revertidos por la pandemia, debido a las dificultades para el acceso a los servicios.
