Podrá sonar tétrica o alarmante, pero la idea de que algún día existirá más plástico que peces en los océanos resulta cada vez menos exagerada. De hecho, es más que factible.
En el estudio titulado La nueva economía de plástico, la Fundación Ellen MacArthur pronostica que ello sucederá en 2050. Sí, en solo 33 años.
El informe explica que la relación entre toneladas de plástico y toneladas de peces era de uno a cinco en 2014; será de uno por tres en 2025 y de uno a uno en 2050.
La advertencia de la fundación caló hondo durante su presentación ante el Foro Económico Mundial. En la reunión del organismo de este año en Davos, Suiza, unas 40 grandes empresas firmaron la iniciativa de la fundación —basada en la economía circular— para reutilizar y hacer un mejor reciclaje de los envases plásticos para, de esta manera, seguir obteniendo beneficios económicos.
Uno de los objetivos del pacto es encontrar medios para fabricar el plástico, para que sea más fácil de reciclar y provoque menos daños al medio ambiente, especialmente en los océanos llenos de bolsas de plástico y otros residuos.
En un comunicado presentando las conclusiones del estudio, el organismo apuntó que un 20% de la producción de plástico podría ser reutilizada y otro 50% reciclada.
No obstante, “sin innovación y un rediseño fundamental, el 30% restante de residuos plásticos [en peso] nunca sería reciclado”, advirtió.
Según un estudio del grupo de ingeniería ambiental Jambeck, en 2010 se generaron 275 millones de toneladas métricas de basura plástica: 31.9 millones fueron mal retirados y 8.75 millones fueron a parar al mar.
De acuerdo con un estudio que publicó la revista Science, que por primera vez cuantificó la cantidad de desechos plásticos que llegan al mar por año, más de 8 millones de toneladas de plástico terminan en el océano. Esto equivale a la descarga de un camión de basura de gran tonelaje por minuto. Si la corriente actual no se revierte, la cifra se duplicará en 2030. Veinte años más tarde, la cantidad de plástico que llega a los mares será equivalente a la carga de cuatro camiones cada minuto.
Una visible y dolorosa cicatriz de la contaminación de los mares es la llamada “isla de plástico”, en el norte del océano Pacífico. Esto se genera por las corrientes marinas que arrastran los plásticos y se congregan en cinco sistemas conocidos como remolinos.
Pacto global
Entre las 40 grandes empresas de la industria que firmaron el acuerdo están Unilever, Procter and Gamble, Coca-Cola, Danone y Dow Chemical.
La multinacional de comida y detergentes Unilever prometió que para 2025 todos sus envases plásticos serán totalmente reutilizables o reciclables, incluso como abono.
“Pequeños cambios en los materiales, el formato y el tratamiento pueden hacer viable la economía del reciclaje y crear una espiral positiva de precios más bajos y una mejor concepción”, indicó Martin R. Stuchtey, profesor en la Universidad austriaca de Innsbruck y quien formó parte de la redacción del informe.
Y, claro, la afección no es solo medioambiental. El análisis de la fundación explica que el 95% de los envases plásticos se pierde una vez que son utilizados, algo que le cuesta a la industria entre $53 mil millones y $85 mil millones al año.
Un gran obstáculo en este sentido es que en la economía actual, en la que el petróleo es mucho más barato que unos años atrás, es más caro el proceso de reciclar el plástico que el de producirlo.
Además, especialistas han señalado que para producir todo el plástico que se demanda actualmente, se consume un 5% del petróleo global. En 2050, esta industria necesitaría en torno al 20% de la producción. El uso de plásticos ha aumentado 20 veces en el último medio siglo, y se espera que se duplique de nuevo en los próximos 20 años.
El Foro Económico Mundial aboga por “repensar totalmente el sistema de embalaje”, y que se busquen alternativas al petróleo como material de base para su producción.
El plan de The Ocean Cleanup
Boyan Slat estaba buceando en Grecia cuando se percató de que se había encontrado con más bolsas plásticas que peces. Tenía 16 años.
Hoy, a sus 21 años, lo que se inició como una idea para un proyecto escolar terminaría en uno de los proyectos más innovadores para limpiar los océanos: poner una especie de trampa a los residuos, ya que estos se mueven con las corrientes marinas y sacarlos del agua tomaría más trabajo.
Se trata de unas barreras flotantes ancladas en el fondo del mar que atrapan el plástico en su paso.
Una vez recogidos, la plataforma succiona los residuos. La máquina es capaz de absorber 65 metros cúbicos diarios de material, tarea que a un camión le tomaría 45 días.
Slat estableció la fundación The Ocean Cleanup, tras conseguir donaciones por más de $2.2 millones. Ya hay un prototipo en funcionamiento y el proyecto se iniciará en 2020.