Para finales de 2002, Panamá estaba inmerso en el escándalos de corrupción que para muchos sembró la bandera de la impunidad: el caso relacionado con el Centro Multimodal, Industrial y de Servicios (Cemis).
Además, resonaba el incidente de los “durodólares”, bautizado de esta manera debido a que la secretaria administrativa de la Presidencia de la época habría escondido fajos de billetes en su refrigeradora.
Esto provocó que las campañas de 2003 estuvieran marcadas por acusaciones y señalamientos de corrupción. Se hablaba, incluso, de supuestos pactos entre los candidatos presidenciales. Cuatro, para ser exactos.
El Partido Revolucionario Democrático (PRD) intentaba, una vez más, llevar a la silla presidencial a Martín Torrijos, que venía de perder los comicios de 1999 ante Mireya Moscoso. La nómina de Torrijos fue apoyada por el Partido Popular, conformando la alianza Patria Nueva.
Al ruedo también entró Guillermo Endara Galimany (q.e.d.p), quien había sido presidente entre 1989 y 1994. En esta ocasión fue postulado por Solidaridad.
El candidato por el oficialista Partido Arnulfista (ahora Partido Panameñista) fue José Miguel Alemán, quien contaba con el apoyo del Movimiento Liberal Republicano Nacionalista, liderado por Jesús Maco Rosas (q.d.e.p.) y el Partido Liberal Nacional, dirigido en esa época por Aníbal Galindo. Esa alianza se llamó Visión de País.
El otro candidato fue Ricardo Martinelli, de Cambio Democrático. Pese a que Martinelli venía de ser ministro de Asuntos del Canal en el gobierno de Moscoso y fue uno de quienes la apoyó para llegar a la Presidencia, decidió correr sin aliados.
Las propuestas de los candidatos, al igual que en la actualidad, hablaban de mejorar el sistema de salud y el transporte público; reactivar la economía; acabar con el desempleo; implementar reformas en la Caja de Seguro Social, entre otras.
Torrijos pregonaba “sí se puede”; Martinelli estrenaba la idea de que él podía caminar “en los zapatos del pueblo”; Endara aseguraba que él era un “presidente de verdad”; y Alemán advertía: “cuidado con los lobos disfrazados de piel de oveja”.
El 2 de mayo de 2004, el 76.88% de los panameños habilitados para votar acudió a las urnas. Ganó Torrijos con 47.4% de los votos. El 1 de septiembre de 2004 tomó posesión del puesto.
