El sol comienza a tomar fuerza en Darién, corazón del drama migratorio que se agudizó durante los últimos años entre Panamá y Colombia.
Son las 8:05 a.m. y la brisa mañanera de verano mueve las hojas de algunos árboles de mango, mientras en el horizonte varias aves vuelan sobre imponentes montañas propias del área selvática más extensa del país.
Muy cerca de allí hay una vivienda que se pierde entre las demás casas del distrito de Metetí y en ella se escucha una canción infantil: “mi pollito amarillito, en la palma de mi mano...”
Se trata de la Casa de Acogida Transitoria, cuyo objetivo es brindar protección y atención psicosocial a menores de edad que llegan a la provincia de Darién en la caravana de migrantes, generalmente sin la compañía de sus padres.
Datos del Servicio Nacional de Migración dan cuenta que el año pasado ingresaron a Panamá por la frontera darienita 133 mil 726 migrantes irregulares, de los cuales 29 mil 524 eran menores de edad, lo que representa el 22% de ese total.
Entre junio de 2021 y enero de 2022, 127 niños, niñas y adolescentes pasaron por el sitio de acogida, de acuerdo con los datos oficiales.
Este proyecto comenzó a funcionar el año pasado, cuando se intensificó la crisis migratoria, en la que llegaban decenas de niños solos a las estaciones receptoras de migrantes de Bajo Chiquito, en la comarca Emberá, y de Lajas Blancas, en Darién. En la mayoría de los casos, los padres de los menores de edad quedan rezagados en la dura travesía y llegan días después a los albergues, y otros mueren en medio de la selva.
Esto motivó que oenegés y entidades como Aldeas Infantiles SOS Panamá, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (Senniaf) unieran fuerzas para poner en funcionamiento un sitio que garantizara la protección y derechos humanos de esta población.
Realidad actual
De momento, este año han llegado a la Casa de Acogida Transitoria unos siete niños, cuyo promedio de estadía es de tres a cuatro días, aunque hay casos excepcionales en los que han permanecido allí más de tres semanas.
Una de ellas es Michelle, de 17 años de edad, una adolescente de Venezuela, quien decidió emprender viaje desde el país suramericano con destino a Estados Unidos. A ella la acompaña su pequeña hija, Suset. Ambas tuvieron que soportar seis días de camino, robos durante el trayecto y otros peligros propios del área selvática.
“Aquí me tratan muy bien. Después de un difícil camino, llegar aquí ha sido una bendición. A mi hija no le falta nada”, narró la adolescente, quien espera que se arregle su tema legal para continuar con su camino.
En el caso de los menores de edad separados o no acompañados, la Senniaf dicta una medida de protección para garantizar su vida y sus derechos. También solicita apoyo a las embajadas y consulados, así como al Ministerio de Relaciones Exteriores.
Todo lo anterior, con el objetivo de que puedan referirles a algún familiar en su país de origen y, si es posible, realizar la restitución con su familia, es decir, entregárselo.
No obstante, si la entidad no da con algún familiar del menor de edad, solicita ante el Órgano Judicial, en particular al Juzgado de Niñez y Adolescencia, la autorización para que el niño, niña o adolescente pueda optar a otra alternativa de acogida, preferiblemente de tipo familiar (familias acogentes) y, como última opción, una alternativa institucional.
Domingo Barrios, presidente de Aldeas SOS Panamá, subrayó que algunos de los niños y sus padres son víctimas de robos y agresiones en la selva. “Muchos de los padres se quedan en el camino o llegan más tarde, por lo que los niños arriban al país sin compañía y se quedaban en los centros de recepción de migrantes, pero esa no era la mejor solución para este tema”, acotó.
Frente a esta realidad, Barrios explicó que Aldeas SOS firmó un convenio con Unicef y la Senniaf para desarrollar la Casa Transitoria, de manera que niños, niñas y adolescentes reciban una mejor atención. “Estas familias abandonan sus países y como nación debemos garantizar un paso seguro hacia su destino, ya que ellas no desean quedarse aquí”, indicó el también empresario.
También dijo que en una segunda fase del proyecto se busca que familias de Darién, luego de una rigurosa evaluación y supervisión, puedan convertirse en familias acogentes, que también puedan atender a esta población de migrantes. “El mejor entorno para un niño es la familia y sabemos que si bien en estos meses se redujo el ingreso de migrantes, para los próximos meses se va a incrementar”, aportó.
La atención
La Casa Transitoria cuenta con un equipo de cuidadoras y una psicóloga, quienes brindan atención a los infantes cuando arriban al lugar.
Aricela Góndola, sicóloga del sitio, contó que uno de los síntomas de los niños es la ansiedad, ya que no tienen a sus padres cerca. “Algunos comen mucho y otros muy poco. Hay una especie de extremos en su comportamiento, por lo cual lo primero que hago es ganarme su confianza con juegos o conversando hasta que se sientan más tranquilos”, dijo.
Se le consultó a Góndola qué tanto afecta la travesía por Darién a los niños y su respuesta sorprendió: “los niños muestran una gran resiliencia ante este drama. Apenas llegan aquí, olvidan lo que ocurre en la peligrosa trocha y comienzan a jugar. Incluso, pensamos que al momento de dormir algunos desearían hacerlo con la luz encendida, pero no hemos tenido casos”.
Transcurre el día en Darién y Yoriela Acosta, una de las cuidadoras de la casa de acogida, muestra una de las cunas donde duermen los bebés que llega al lugar. La joven darienita y madre de una niña no oculta su satisfacción de ser parte de este proyecto. “Mi experiencia es maravillosa, porque puedo dar amor a todo niña y niño que llega aquí. Una buena parte llega con problemas de salud y hacemos lo que esté a nuestro alcance para que estén bien. Yo tengo una niña de 10 años y es la que me inspira para hacer este trabajo”.
Para Unicef, la proporción de niños entre la población migrante creció dramáticamente, ya que en 2017 representaba sólo el 2% del total del flujo de personas entre Colombia y Panamá, y para 2020 era de más del 25%. En 2021, alcanzó el 22%.
Reportes de instituciones como la Defensoría del Pueblo también reflejan que los niños migrantes llegan en estado de deshidratación, con diarrea o enfermedades pulmonares.
Además, en 2021 se presentaron unas 100 denuncias de agresiones sexuales contra migrantes ante el Ministerio Público, entre cuyas víctimas figuraban menores de edad.
