La detección del primer caso por circulación comunitaria de la variante Delta (B.1.617.2) del virus SARS-CoV-2 en el corregimiento Los Algarrobos, distrito de Dolega, provincia de Chiriquí, cambiará el escenario epidemiológico del país en semanas, pues se prevé que se convierta en el linaje dominante en circulación y que sustituya a la variante Alfa (B.1.1.7), que emergió en el Reino Unido.
A su vez, desde que la variante Delta se originó a finales del año pasado en India, esta se ha expandido a un centenar de países y su circulación es dominante en Estados Unidos, el Reino Unido y otras naciones de Europa.
El Ministerio de Salud (Minsa) confirmó este caso comunitario con el linaje Delta en Chiriquí, pero otros 16 entre viajeros; 4 de ellos captados vía marítima en la provincia de Colón, y 11 en el Aeropuerto Internacional de Tocumen. Este caso comunitario se dio en un joven de 14 años de edad y sin historial de viaje.
Científicos panameños coinciden en que es muy probable que se encuentren en el país más casos con el linaje Delta a nivel comunitario, debido a su rápida capacidad de transmisión, similar a la varicela, es decir, cada persona infectada, en promedio, contagia a otras ocho o nueve personas.
Eduardo Ortega Barría, asesor del Consorcio de Investigación de Vacunas de Covid-19 Panamá y secretario nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, planteó que es posible que la variante haya estado circulando en el país con muy baja transmisión, por lo que pudo escapar a la detección genómica que realiza el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges).
Añadió que, en semanas, su circulación aumentará progresivamente, por lo que es muy importante mantener las medidas de bioseguridad y el uso de la mascarilla.
El científico sostuvo que se debe seguir vacunando a la población, así como con la vigilancia genómica, para conocer el porcentaje de transmisión de la variante Delta en el país.
Informes del Minsa dan cuenta de que el 54.6% de la población meta, es decir, 3 millones de personas, ya cuenta con una dosis de la vacuna contra la enfermedad Covid-19, mientras que el 17.1% tiene las dos dosis, es decir, el esquema de vacunación completo.
Según un estudio publicado el pasado 21 de julio en la revista The New England Journal of Medicine, las dos vacunas que se utilizan en Panamá –Pfizer/BioNTech y AstraZeneca/Universidad de Oxford– tienen una alta efectividad contra las variantes Delta y Alfa del SARS-CoV-2, con las dos dosis (ver gráfico).
Las claves de la rápida expansión de la Delta
El linaje Delta, considerado “de preocupación” por la Organización Mundial de la Salud, tiene características particulares que lo diferencian de las otras variantes del virus SARS-CoV-2 que han surgido durante la pandemia.
El infectólogo, pediatra y asesor del Consorcio de Investigación de Vacunas de Covid-19 Panamá Xavier Sáez-Llorens, explicó que la carga viral en la vía aérea superior del tracto respiratorio tiende a ser más alta con Delta que con otras variantes (al menos mil veces), lo que parece traducirse en 50% de mayor transmisibilidad que con la variante Alfa y casi 100% que con la cepa original de Wuhan (China).
Otra característica es que se ha observado que los infectados con Delta pueden ser contagiosos 1-2 días antes que con otras variantes, pero también que la eliminación del virus de la nasofaringe ocurre más rápidamente, explicó Sáez-Llorens.
De ahí, la importancia de la detección temprana de la infección y el aislamiento rápido del caso y de sus contactos cercanos, acotó.
Los científicos tienen otra observación de esta variante. Y es que una persona bien vacunada tiene mayor riesgo de infectarse con Delta que con todas las variantes anteriores. Por ello, la recomendación es que mientras el país no alcance la inmunidad grupal (rebaño), es preferible usar mascarillas y mantener el distanciamiento social.
No obstante, Sáez-Llorens especificó que, afortunadamente, el riesgo de infección es notoriamente menor (6-8 veces y depende de la circulación activa de Delta en la comunidad, y factores de riesgo del vacunado) que en gente no vacunada.
Además, aún infectado, el vacunado tiene significativamente menor probabilidad de hospitalización y muchísimo menor riesgo de muerte que el individuo no vacunado, precisamente el objetivo fundamental de cualquier vacuna, subrayó.
Jean Paul Carrera, epidemiólogo y virólogo del Icges, coincidió con los otros científicos consultados en que la variante Delta se replica muy rápido y genera más partículas que otras.
Citó como ejemplo que se ha encontrado en estudios, que los individuos infectados con la variante Delta la carga viral de la primera prueba de PCR es mil veces más alta que cuando se detecta la prueba positiva con otras variantes.
Mediante la vigilancia epidemiológica y genómica, en el Instituto Gorgas han identificado, a la fecha, la circulación comunitaria de tres linajes “de preocupación”: Alfa, Gamma y Delta.
