El virus identificado por primera vez durante un estudio sobre la transmisión de la fiebre amarilla efectuado en 1947 en los bosques de Zika , Uganda, toma fuerza en Panamá.
El virus zika transmitido por el mosquito de patas blancas Aedes aegypti, causante también del dengue y el chikungunya, avanza silenciosamente en el país, desde que se reportaron los primeros casos en diciembre de 2015 en la comunidad de Ustupu, corregimiento de Ailigandí, en la comarca Guna Yala.
El último informe de Epidemiología del Ministerio de Salud (Minsa) muestra que desde que se registró el primer brote del virus hasta el pasado 12 de septiembre se han examinado en el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges) más de 2 mil 200 muestras en mil 916 casos; resultado 369 positivas.
El documento detalla que 39 casos fueron confirmados en 2015 y 330 en 2016, más 1 en el extranjero, por lo que la cifra total es 370.
El número aumenta mes tras mes. El informe del Minsa detalla que hasta el 29 de agosto se habían registrado 322 casos de zika, es decir, que en 14 días, se sumaron a la cifra 48 personas.
INCIDENCIA DE ESTUDIOS
En ese sentido, el director del Icges, Néstor Sosa, informó que por semana confirman cerca de 10 casos.
Añadió que en diciembre y los dos meses siguientes (enero y febrero) la incidencia de casos fue alta, pero luego hubo un período en el que descendió, sin embargo, en las últimas semanas ha vuelto a aumentar, específicamente en el área metropolitana y la comarca Guna Yala.
En la comarca se han contabilizado un total de 158 casos, Panamá Metro 128 y en Panamá Oeste 26 (ver infografía).
La preocupación de las autoridades se centra en las mujeres en período de gestación, pues existe la relación directa entre el zika y la microcefalia. Por ello, este grupo debe tener mayor cuidado para evitar que los bebés se afecten, explicó el director del Gorgas.
Incluso, ese último reporte muestra que desde que surgió la enfermedad en el país se han captado 93 casos de embarazadas con sospecha de haber contraído el virus. De ese total, 26 han resultado positivos.
Mientras que sobre el síndrome congénito asociado a la infección por virus zika se señala que se han captado, hasta el pasado 12 de septiembre, 35 casos sospechosos, de los cuales, 5 han resultado positivos al virus.
Los casos se confirman mediante el análisis de diversos tipos de muestras como: suero, tejidos, semen, líquido amniótico, líquido cefalorraquídeo y orina.
AUTORIDADES, EN ALERTA
Por su parte, las autoridades de Salud solicitan a la población eliminar los criaderos del mosquito Aedes aegypti, ya que es la principal medida para combatir la enfermedad.
El ministro de Salud encargado, Eric Ulloa, recordó que las personas pueden no presentar síntomas de la enfermedad.
Acotó que tienen campañas de prevención y hacen pruebas a todas las embarazadas desde el tercer trimestre de gestación. Además, que hay dos casos de microcefalia en niños relacionados con el virus.
El Gobierno destinó, en febrero pasado, al Minsa 10 millones de dólares para el tema del zika.
ESTUDIOS, EN MARCHA
Ante este panorama nacional, los científicos del Gorgas han emprendido una serie de estudios con la finalidad de buscar alternativas de control para el mosquito Aedes aegypti.
Son varias las investigaciones en marcha, según el director del Icges. Una de ellas es sobre el diagnóstico oportuno del virus.
Sosa explicó que estudian la utilidad de pruebas para el zika en saliva. De esta forma se podría ofrecer una alternativa sencilla y económica a las pruebas que actualmente llevan a cabo.
Además, hacen cultivo y análisis genético del virus, resultados que comparten con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Atlanta, en Estados Unidos, y con otras instituciones internacionales que trabajan en estudios de cepas circulantes en nuestro hemisferio.
El Icges tiene un equipo multidisciplinario para investigar el virus conformado por virólogos, entomólogos, biólogos, biotecnólogos y personal técnico que realizan trabajos de campo y laboratorio.
Entre los científicos del Gorgas dedicados al zika están los entomólogos Lorenzo Cáceres y Anayansi Valderrama, así como la viróloga Sandra López.
Cáceres explicó que en la parte de entomología buscan detectar el virus en el mosquito, como también nuevas alternativas para el control del mosquito.
También están por iniciar trabajos con el uso de Wolbachia, una bacteria que impide el desarrollo del virus del dengue en el mosquito, acortando su tiempo de vida, con la finalidad de conocer si tiene el mismo comportamiento con el zika.
Valderrama explicó que la investigación con la bacteria Wolbachia cuenta con la colaboración y participación del científico Scott O’Nill, de la Universidad de Monash, en Australia, y su equipo de trabajo, así como con el doctor Jorge Osorio, de la Universidad de Wisconsin, Estados Unidos.
ZANCUDOS ESTERILIZADOS
Otro estudio en proceso es con la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés) para usar mosquitos esterilizados con agentes radiactivos, cuyo resultado esperado sería que el mosquito macho Aedes, una vez copule con la hembra, no la fertilice y de esta manera ir disminuyendo la población de este vector.
Los entomólogos Cáceres y Valderrama explicaron que el uso de agentes radiactivos está reglamentado por normas internacionales de la IAEA y nacionales.
Los investigadores sostienen que para lograr desarrollar este trabajo es necesario cumplir con todas las leyes, sin embargo, como la IAEA impulsa el uso de esta herramienta se facilita el proceso para obtener los permisos.
EL ZIKA EN AMÉRICA
Desde 2015 y hasta la fecha, 47 países de las Américas confirmaron casos autóctonos por transmisión vectorial del virus zika y 5 países notificaron casos de zika transmitidos sexualmente, según el último informe Epidemiológico de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitido el 22 de septiembre pasado.
El documento añade que en Panamá, después de una disminución marcada de casos, se volvió a dar un incremento de casos .
Además, plantea que en los países de América Central (Costa Rica, Guatemala y Nicaragua) hay una tendencia creciente de casos en las últimas cuatro semanas.
(Con información de Rosalía Simmons)