El 7 de marzo próximo, Panamá deberá empezar a atender uno de sus desafíos más importantes: la pérdida de aprendizajes en hasta un 83% de los estudiantes, por haber estado prácticamente dos años fuera de las aulas escolares, por la pandemia de la Covid-19.
Este hecho se agrava por el bajo nivel de aprendizaje que los estudiantes ya reflejaban en pruebas internacionales que miden las áreas de lectura, ciencias y matemáticas. Y a esto se suma que el sistema educativo oficial se verá presionado por un aumento en la cantidad de alumnos que atendía, como resultado de la migración del sector particular, por la pérdida de poder adquisitivo de las familias.
Francisco Trejos, especialista en Educación de Unicef, calificó como “apremiante” la necesidad de empezar a recuperar el aprendizaje, ya que podría tardar más de lo que ha durado la pandemia. Volver a las aulas, remarcó, es importante para el presente y futuro del país.
Nadia de León, del Centro de Investigación Educativa de Panamá, dijo que lo más importante de la fase que empieza es la enseñanza diferenciada con apoyo y seguimiento al docente, así como evaluaciones diagnósticas a los estudiantes que sirvan de insumo al docente.
Recomendó la puesta en marcha de un programa de nivelación que no se base en niveles o grados.
El Ministerio de Educación informó ayer que en las regiones educativas de Panamá Centro, Panamá Este, Panamá Norte, Panamá Oeste (Arraiján y La Chorrera), San Miguelito y Colón (cabecera) los estudiantes de premedia y media empezarán clases el 14 de marzo, para mitigar los contagios de la Covid-19 en zonas de gran aglomeración.
¿Por qué es urgente regresar a las aulas?
Luego de dos años en que la mayoría de los estudiantes ha recibido clases a distancia o de forma semipresencial, el Ministerio de Educación (Meduca) estableció el regreso a clases presenciales para el próximo 7 de marzo.
Sin embargo, resultados recientes de estudios y reportes internacionales demuestran que la educación panameña enfrenta varios retos que se acrecentaron con la llegada de la pandemia de la Covid-19 en 2020.
Entre estos retos está el de recuperar el aprendizaje perdido por los estudiantes durante los dos primeros años de la pandemia, período en el que Panamá se convirtió en el país con mayor número de días sin educación presencial o semipresencial. La situación trae consigo que hasta un 83% de los alumnos podría encontrarse por debajo del nivel mínimo de rendimiento académico, dependiendo de la prolongación de los cierres de las escuelas y del grado de exposición de los niños a la educación no presencial, según el Banco Mundial.
Para agravar más el panorama, en el Estudio Regional Comparativo y Explicativo, ERCE 2019, Panamá quedó nuevamente por debajo del promedio de América Latina y el Caribe en el área curricular de lectura, matemáticas y ciencias. El estudio, dado a conocer en noviembre de 2021, evidenció las falencias del sistema educativo antes de la pandemia, pues el país obtuvo un puntaje total de 659.12, lo que ubicó el desempeño escolar por debajo del promedio regional, que ronda los 700 puntos.
La puntuación de Panamá desmejoró en comparación con el Tercer Estudio Regional Comparativo y Explicativo (TERCE 2013), donde logró 670.25 puntos, como resultado de un retroceso en todos los ítems evaluados.
El segundo desafío a afrontar es que, según datos del Meduca, hasta octubre del año pasado 17 mil estudiantes habían emigrado de la escuela particular a la oficial, como consecuencia de los estragos económicos provocados por la pandemia, por lo que aumentó la población en los centros educativos del Meduca.
Francisco Trejos, especialista en Educación del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés), indicó que el regreso a las aulas de clase es una de las actividades más importantes para el presente y futuro de Panamá y que es apremiante que se comience con la recuperación del aprendizaje. Añadió que el proceso de recuperación del aprendizaje puede tomar el mismo tiempo que estuvieron cerradas las escuelas por la pandemia o más.
“Por distintas fuentes sabemos que la mayoría de los estudiantes quiere regresar a las aulas, que extrañan a sus maestros y compañeros y que la ausencia de esta interacción ha afectado su salud mental, pero existe gran preocupación por lo que han aprendido en estos dos años”, subrayó.
El especialista en Educación de Unicef dijo que, sin educación presencial, este largo proceso de recuperación no podría comenzar, llevando al país a enfrentarse a una crisis general.
En ese sentido, Unicef respalda la campaña lanzada el pasado 15 de febrero por el Movimiento Todo Panamá —denominada #YoRegreso— con la finalidad de mostrar la urgente necesidad de que los estudiantes retornen a clases presenciales en el país.
Recomendaciones
Ante este escenario lleno de retos, Nadia De León, directora del Centro de Investigación Educativa de Panamá (Ciedu), sostuvo que de todas las intervenciones, ahora mismo, regresando de dos años de clases irregulares, lo más importante es la enseñanza diferenciada, que requiere de capacitación, seguimiento y apoyo a los docentes, modificaciones en la gestión escolar y evaluación diagnóstica a los estudiantes, de manera que sea útil para los docentes.
También recomendó el desarrollo de un programa de nivelación basado en agrupar a los estudiantes por nivel y no rígidamente o solamente por grado, como el programa Teaching at the Right Level, de la Fundación Pratham, que ha tenido mucho éxito en otros países en desarrollo.
“¡Hay que pensar realmente fuera de la caja! Y a la misma vez tomar decisiones basadas en evidencia y relevantes para nuestro contexto”, expresó.
El Meduca informó que una de las prioridades con el retorno a las clases presenciales es la búsqueda de la comprensión lectora de los alumnos, que es básica para el resto de los aprendizajes.
La ministra de Educación, Maruja Gorday de Villalobos, dijo que los cambios en educación no se dan a corto plazo, pero se pueden sentar las bases de lo que se debe tener a mediano plazo.
Enfatizó que se trabaja con los sectores educativos para lograr un retorno seguro a las clases presenciales.
