La mujer es la columna vertebral de la familia y de la sociedad, sobre todo en los países del sur. Pero, desde hace unos años, se han desarrollado programas para facilitar la integración de la mujer en el mercado de trabajo y se ha puesto de manifiesto su enorme capacidad para generar los medios económicos necesarios para sacar adelante a sus familias y promover el asociacionismo en sus comunidades.
El 70% de las personas que viven en extrema pobreza es mujer, ganan entre 30% y 50% menos que los hombres; representan dos tercios de los analfabetos del planeta y solo poseen el 10% de los recursos mundiales cuando aportan dos terceras partes de las horas de trabajo. Si con esto en contra una mujer logra destacar, su valía como persona y como profesional es superior a la de cualquier hombre en la misma situación. Arrancan la carrera en desventaja, así que si llegan a la meta a la vez es porque han demostrado un mayor tesón y valor.
Cuando en la II Guerra Mundial los hombres tuvieron que irse al frente, las mujeres los reemplazaron en sus trabajos, hasta entonces vetados para ellas, y demostraron de lo que eran capaces para la sociedad y a sí mismas. Desde el momento en el que asumieron sus capacidades ya no ha habido marcha atrás. La conquista por la igualdad de derechos y oportunidades no ha dejado de avanzar.
El principal frente para lograr la igualdad es la educación. No hay que olvidar que uno de los obstáculos más grandes para el desarrollo son los 586 millones de mujeres adultas que no saben leer ni escribir. Una mujer educada se aleja de la posición sumisa que facilita la asunción de la desigualdad como algo irremediable. Accede a mejores trabajos, posee una mayor independencia del hombre, tiene menos hijos, se preocupa más de su salud y de la de su familia. Es un hecho; en las sociedades en las que las mujeres tienen acceso a la educación este número se reduce drásticamente. Con la mejora de la situación de la mujer se beneficia toda la sociedad. Si en Latinoamérica se eliminasen las desigualdades en el mercado laboral, el producto interior bruto aumentaría 5%. Esa igualdad no se logrará tan solo con declaraciones políticas, acuerdos y compromisos internacionales, sino que es necesario cambiar hábitos y actitudes en nuestro entorno, generar una conciencia política que implique cambios en el modo de ver la realidad, pero sobre todo hay que escuchar y tener en cuenta las opiniones de las propias mujeres.
Aunque buena parte de la cooperación internacional se sigue basando en antiguos esquemas, las organizaciones sociales han comprobado que el verdadero desarrollo de una comunidad suele comenzar cuando se favorece la integración de los principales protagonistas de los programas: los beneficiarios capaces de crear un pequeño taller de artesanía o un proyecto mayor envergadura; se trata de favorecer la participación asumiendo cada cual su parte en el diseño, en la ejecución y en la evaluación del proyecto.