La mayoría de los baobabs más viejos de África se están muriendo desde hace una década, advirtieron los investigadores que barajan como causa el cambio climático.
“Es chocante y espectacular asistir a lo largo de nuestra vida a una desaparición de tantos árboles de edades milenarias”, explicó Adrian Patrut, de la Universidad Babes-Bolyai de Rumania y coautor del estudio publicado en Nature Plants.
“En el transcurso de la segunda mitad del siglo XIX, los grandes baobabs de África austral empezaron a morir, pero desde hace 10-15 años, su desaparición aumentó rápidamente a causa de temperaturas muy elevadas y de la sequía”, según este investigador.
Con edades comprendidas entre mil 100 y 2 mil 500 años, el baobab, de tronco macizo coronado por ramas que parecen raíces, es una de las siluetas más emblemáticas de las sabanas áridas, reconocibles a varios km.
Pero a lo largo de los últimos 12 años, 9 de los 13 ejemplares más viejos murieron total o parcialmente, según el estudio.
Entre estos, tres árboles simbólicos: Panke, en Zimbabue, el baobab más viejo con 2 mil 450 años, el árbol de Platland de Sudáfrica, uno de los más grandes del mundo con un tronco de más de 10 metros de diámetro, y el célebre baobab Chapman de Botsuana, en el que Livingstone grabó sus iniciales y considerado monumento nacional.
“Estas muertes no fueron causadas por una epidemia”, afirman los autores que sugieren que el cambio climático podría afectar la capacidad del baobab para sobrevivir, si bien “serán necesarias otras investigaciones”.