En vísperas de la inauguración de las nuevas esclusas, se cumplen 190 años de un acontecimiento extraordinario acaecido en nuestra tierra: el Congreso Anfictiónico, convocado por el Libertador, en un salón de San Felipe, localizado hoy dentro del Palacio Bolívar, sede de nuestra Cancillería.
Se inauguró el Congreso Anfictiónico de Panamá, asamblea única en su género, en una época de turbulencias y alegrías emancipadoras, a las 9:00 a.m. del 22 de junio de 1826, dos años después de la convocatoria por Bolívar, desde Lima, en cuya comunicación expresaba soñando que nuestro territorio, cinco años antes emancipado de la Corona española, aplicase para ser la capital del mundo.
Esa mañana, sin lluvia conocida, expresaron su satisfacción los concejales de la ciudad José María Belis, J.B. Berand, Antonio Jiménez, Remigio Larios, Manuel Berguido, José de los Santos Betancourt, Domingo de Obaldía, Juan de Jesús Dutary, Carlos de Ycaza, José de los Santos Corredy y Pedro Obarrio:
“La municipalidad de esta capital se congratula de haber gozado tan plausible satisfacción, y de haber disfrutado en el memorable 22 de junio de 1826 que fijará su inmortal época, el más glorioso transporte de júbilo que no fue concedido a otro pueblo del mundo, abrigando en su seno a la más excelsa corporación que pudo crearse para llevar el timón de la nave que ha de conducir al venturoso puerto a las repúblicas reunidas del Nuevo Mundo”.
Tono esperanzador panameño en el decir de estos concejales. Y que contrasta con todas las peripecias que se sucedieron en aquella asamblea.
En este lugar de los cabildos, dentro del convento de San Francisco, espacio para los monjes reunirse y descansar, fuera del templo de oración, se congregó la sesión, que demoraría en nuestra ciudad hasta el 15 de julio, cuando se trasladó por años a la Villa de Tacubaya, suburbio de México.
A media mañana, se registra la ceremonia inaugural, preparada por las autoridades locales eclesiásticas, municipales y regionales. Uno de los delegados –centroamericano-, Antonio Larrazábal, obispo, ofició una misa posterior, en el templo, localizado en uno de los extremos de la hoy Plaza Bolívar. Terminada la homilía, los delegados pasaron al interior del convento por una puerta divisoria, hoy sellada, pero con contornos visibles, y que se encuentra detrás de la mesa de honor del Salón Bolívar.
Demoró buen tiempo en esa primera sesión la aceptación y formalización de los poderes de los representantes, según las normas aceptadas en aquella época. Dos representantes por Estado: Perú, Colombia, Centroamérica y México. En cuatro había quedado la propuesta inicial, en la que también se encontraban Chile, las Provincias Unidas del Río de la Plata y Bolivia. Santander, entonces vicepresidente de Colombia, invita, por su cuenta, a Estados Unidos, Gran Bretaña y Brasil. Los delegados estadounidenses no consiguen llegar (uno de ellos fallece en el camino) y Brasil, entonces monarquía, no acepta.
El valor del salón no es su arquitectura, sino el haber sido escenario de esa reunión pionera, inspiración para las organizaciones y cumbres internacionales.
Hace 20 años, Unesco y el Estado panameño revisaron la cuestión, antes de la declaración, en principio por la existencia del congreso, y Panamá La Vieja como Patrimonio Histórico de la Humanidad. Concluyeron que ese espacio, por ley denominado Salón Bolívar, desde 1941, y el Canal de Panamá son expresiones monumentales de un imperativo de apertura y síntesis que el Libertador definió.