Cuando era joven, el hijo del político Nicholas Katzenbach y de la sicoanalista Lydia Phelps, asistió a un programa de escritura creativa, en el que le sugirieron que no servía para eso de escribir, que cuando mucho podía hacer una que otra glosa en un diario.
John Katzenbach se fue a su casa destruido, aunque luego de limpiarse las heridas decidió demostrarle a ese profesor que estaba bastante equivocado, por lo que se marchó a Nueva Jersey y fue por un tiempo reportero de crónica roja.
Aquello fue también incómodo, porque no se llevó bien con su editor, ya que este opinaba que no tenía talento y le recomendó que mejor se hiciera cargo de buscar información sobre el estado del clima, porque no servía para otras misiones más intrincadas dentro de las labores periodísticas.
Este nuevo golpe tampoco le quitó las ganas de avanzar en sus sueños, y después de un descanso decidió irse a la ciudad de Miami, donde laboró en distintos momentos de su vida en diarios como The Miami Herald y el Miami News, también cubriendo lo relacionado con sangre y dolor: asesinatos, accidentes, violaciones y desastres naturales.
Comparte que ese período le ayudó a escribir contra el reloj, a ser preciso, y sobre todo, a conocer el lado más sombrío del corazón humano, un aspecto que le sirvió luego para desarrollar thrillers psicológicos como The Traveler, Day of Reckoning, Just Cause y The Shadow Man.
A inicios de la década de 1980 estaba entre dejar y quedarse en el periodismo, porque temía que su éxito literario fuera efímero, o simplemente no ocurriese, ya que varias editoriales grandes le habían negado publicar sus manuscritos.
El posterior colaborador del New York Times, el Washington Post, y The Philadelphia Inquirer perseveró y envió por última vez Al calor del verano a una empresa editorial más pequeña, y a partir de entonces el asunto fue otro, pues en 1982 esta obra pasó a ser un fenómeno de ventas dentro y fuera de la unión americana.
Fue entonces cuando decidió establecerse como narrador y disfrutar que los editores le rogaran que les diera una segunda oportunidad con sus siguientes proyectos de ficción.
EL TÍTULO
El triunfo rotundo de John Katzenbach es El psicoanalista (The Analyst, 2002) y fue el resultado de saber qué escribir en plan intriga y de qué forma desarrollar una historia sobre una persona que evita la manera de suicidarse por más que la presiona un desconocido.
Piensa que la clave es construir un personaje complejo y cuyos conflictos vayan creciendo a medida que pasen las páginas.
Lo determinante, agrega, es que las personas que pueblan sus libros aprendan a saber quiénes son.
El resto es plantear finales inesperados, que sean en lo posible cierres abiertos y no predecibles.
El plan es que sabe prácticamente cómo será el inicio y el final de sus tramas, aunque admite que en el medio del proceso siempre encuentra sorpresas, aunque no demasiadas, porque la idea es tener control absoluto sobre la obra.
“No puedo perder la confianza de los lectores, por más que uno sepa que hay curvas narrativas, uno debe saber de qué está escribiendo”, dice el responsable de libros como State of mind y La guerra de Hart.
CINE
La pantalla grande ha tenido buenas relaciones con John Katzenbach, ya que han pasado por el cine Llamada a un reportero (1985, basada en su novela Al calor del verano), protagonizada por Kurt Russell y Andy García; Juicio Final (1995), estelarizada por Sean Connery y Laurence Fishburne y La guerra de Hart, con un elenco compuesto por Bruce Willis y Colin Farrell.
En la etapa de posproducción están Juegos de Ingenio, con los actores Bryan Cranston y Emma Watson, y en la etapa de preproducción las versiones fílmicas de La historia del loco y El psicoanalista.
Recuerda que la primera vez que estuvo en Hollywood se sorprendió de que en el estudio de rodaje y distribuidor Metro-Goldwyn-Mayer lo trataban como si fuera un verdadero rey.
Cada asistente era más bella que la anterior y cada productor era más amable que el otro. Le preguntaban cada cinco minutos si quería algo y él en broma pidió un agua extraída de una reserva natural y ellos en serio le prometieron que se la buscarían.
¿Por qué el trato privilegiado? Le habían comprado a Katzenbach una historia sin que la hubiera terminado y los inversionistas estaban nerviosos porque no sabían si el escritor iba a matar al protagonista al final de la trama.
En el momento en que les confirmó que estaría vivo, entonces el trato especial terminó y lo invitaron a irse a completar la trama.
Explica que no escribe pensando si el libro va a convertirse después en una película. “No siempre lo que hace posible un buen libro, es lo mismo que lo hace una buena película. Además, redactar para el cine y la literatura es diferente. “Puedo tardar varias páginas en definir el carácter de un personaje, mientras que en el cine eso se debe lograr, a veces, en una sola toma de unos cuantos segundos, porque es la cámara quien lo define todo. Cuando estás ante una película de Spiderman sabes qué por más golpes que reciba, va a ganar. Eso no es suspenso. En mis libros hago lo contrario: busco sorprender a los lectores”.