La independencia personal y profesional del periodista, así como su credibilidad, son la base del ejercicio periodístico. Así se establece en el Código de Ética del Periodista Panameño, aprobado en 2013 por el Conape (Colegio Nacional de Periodistas).
Son 14 artículos que reúnen los principios éticos para el ejercicio profesional del periodismo en Panamá. El periodismo es un ejercicio universal, si bien cada sociedad tiene sus énfasis y particularidades, aunque la ética es el motor.
La praxis de esa ética está comprometida con la búsqueda de la verdad de los hechos, como factor vital para el logro de una sociedad bien informada. El periodista, por lo tanto, está al servicio de la sociedad -primero que de la empresa o empresas a las que se vincule- y debe desarrollarlo bajo un sistema de valores democráticos.
En su actuar, el profesional debe sujetarse a un sistema de verificación de la información –contra el bulo que tanto apesta en la era de las redes sociales-, no dejarse manipular por las fuentes, y mantener confidencialidad de las fuentes, cuando así se requiera, de forma expresa.
El Código de Ética establece la obligatoriedad del periodista de diferenciar ante su audiencia entre información, opinión e interpretación, y distinguir entre información y publicidad.
Al colega debe tratársele con solidaridad y respeto; a sí, apegarse a su conciencia, como también reclamarlo y defenderlo para el colega; ante los demás, comprender sus creencias políticas, religiosas y culturales, sobre todo en una nación pluricultural y plurilingüe.
Garantizar, en principio, el respeto a la dignidad, sobre todo de las víctimas; no invadir la intimidad y la vida privada; atender la presunción de inocencia y los procesos concernientes a la justicia, así como cumplir con el derecho de réplica, cuando se haya cometido un error, y la normativa sobre el derecho de propiedad intelectual.
Sobre la libertad de expresión, se establece que quienes ejercen esa profesión están obligados a acatar las normas, leyes y acuerdos nacionales, muchos de ellos originados en la ratificación de convenios internacionales de los que el Estado es signatario.
Grave la responsabilidad y obligación de los periodistas con nuestra sociedad. Fue así a principios de la república. Y lo había sido antes, desde las vísperas de la independencia de la Corona Española (hace 196 años), cuando apareció aquella publicación pionera, La Miscelánea del Istmo.
Periodismo y patria se amalgaman en la figura de Gaspar Octavio Hernández. Periodista, de sangre y tinta, literato brillante y concejal, quien emergió en la segunda década del siglo XX, en medio del comienzo de la República (con mayúscula), la construcción del Canal y los ecos de la Primera Guerra Mundial.
En la primera mitad del siglo XX, el prototipo del periodista es un intelectual. Como Ricardo Miró, Demetrio Korsi y Rogelio Sinán.
El 13 de noviembre de 1918 cae abatido por la tisis Gaspar. A los 25 años. Sobre una máquina de escribir (ni esperanza entonces de la computadora o móvil/celular). Es jefe de Redacción de La Estrella de Panamá. Está editorializando contra los empresarios que han olvidado los símbolos patrios para adornar las estanterías de las tiendas de la avenida Central. Han preferido las banderas de los países vencedores de la Primera Guerra.
El morir mientras escribe es una cruel metáfora de alguien tan comprometido con su oficio. Diez años después, sus colegas establecen esa fecha como el Día del Periodista, al crear la primera asociación gremial.