Siete cuadros donde el lienzo es reemplazado por tablones de rústica madera, revestidos de pintura blanca, pudieran pasar desapercibidos si su autor no advierte la procedencia histórica de la materia, que los posiciona como centro de la colectiva LARA, en el segundo piso del Museo de Arte Contemporáneo de Panamá.
Las ásperas tablas son la base argumental del proyecto artístico del panameño José Braithwaite. Primero fueron tablones ensamblados en alguna estructura en la Zona de Canal, luego fueron desmontados y trasladados por el abuelo del artista, un chofer de ambulancia en el hospital Gorgas, que completó la construcción de su vivienda en Río Abajo, para criar, junto a su esposa, a los 11 hijos del matrimonio cuyos genes se fundamentaron en antepasados barbadenses y jamaiquinos.
Fragmentos del hogar, además de las maderas, objetos, zinc oxidados, también sostienen la columna vertebral de la exposición de Braithwaite, el nieto de aquella ama de casa, abuela fallecida y última propietaria de la residencia caribeña, que para este propósito desmanteló la estructura familiar para exhibirla rodeada de simbologías.
Hasta el 21 de enero, Slaying the dragon, el título de la obra insignia de Braithwaite –que a su vez integra la colectiva LARA (Latin American Roaming Art) cuenta con su material testimonial, el proceso de “gentrificación” o desplazamiento de los antiguos residentes del corregimiento de Río Abajo por el acelerado levantamiento de torres compactas, en un lugar donde el calipso, el lenguaje inglés criollo y la comida de mar fueron desde sus inicios parte primordial de la identidad afropanameña.
Braithwaite es un artista autodidacta dedicado a la fotografía documental. Sus trabajos han formado parte de colectivas expuestas en Reino Unido, Hungría, Holanda, Polonia, Sudáfrica, Estados Unidos y Costa Rica, y resurge en LARA con sus técnicas experimentales para plantear una realidad, la expansión de la urbe y la posible extinción de la esencia de su comunidad afro.
EL REPROCHE DE LO REAL Y TANGIBLE
Con una mirada aguda, el artista José Braithwaite emplea los restos de una casa de madera, típica de Río Abajo, para exponer el creciente desplazamiento que está transformando la esencia y mermando la cultura de su comunidad que surgió como un asentamiento para trabajadores de la antigua Zona del Canal, en su mayoría descendientes de las Antillas y Barbados.
Los trabajadores del canal interoceánico convirtieron, desde la década de 1920, la zona ganadera en un vecindario con tradiciones e identidad propias.
¿Ocho días de residencia en la Zona del Canal y la justificación de su obra la hallas dentro de una casa de tu núcleo familiar?
Lo tenía pensado desde antes, pero durante la formación de la residencia artística de LARA nos hablaron de la arquitectura, la comunicación, el entorno natural, la historia desde otro punto de vista. Muchos eventos históricos con relación al Canal y eso me dio más herramientas para elaborar este trabajo.
¿Por qué escogió el título ‘Slaying the dragon’ para la obra?
“Slaying the dragón” se traduce matando el dragón o más bien desmitificándolo. En mi familia somos muy dogmáticos en lo que hacemos, hay mucho de misticismo, realmente utilizo símbolos y los incrusto en la obra.
Lo utilizo para referirme a la gentrificación, que no solo ocurre en mi comunidad Río Abajo, en Casco Antiguo, también en Colón, donde los residentes están siendo desplazados del lugar en donde originalmente se asentaron como comunidad. Pero este trabajo de apartar a los lugareños está ocurriendo de forma muy sutil. Así ocurrió en la historia con las comunidades de nacionales que fueron desplazadas de la Zona del Canal. La gentrificación es un fenómeno global, muy similar en otros países. Lo mismo que en New Orleans, Estados Unidos, cuando hubo una inundación, sucede con los coloneses que tras la inundación reciente están en zozobra, no saben dónde van a quedar, la idea es que van a sacarlos a todos. Pero, mientras están viviendo como una fantasía.
La gentrificación también es una tarea de ingeniería social que no solo involucra lo material, sino también los experimentos científicos que se hicieron con la comunidad en la cual inyectaban la sífilis a los mal llamados afroamericanos en Norteamérica y eso se aplicó en Centroamérica-incluido Panamá.
La casa de mi abuela no es un ejemplo aislado, tiene un contexto político y sociocultural.
Reemplaza los materiales típicos de arte, la canva, el papel. ¿Cómo llega a conciliarte con la madera?
Para mí tiene más peso la madera. Ya sea por su aporte conceptual o temático. Muy bien pude haber dibujado una casa, tomado una foto o hacer una imagen simbolizando estos problemas sociales, pero ¿por qué no utilizar la misma materia que está dentro de la situación social y personal? Me parecía más acertado usar lo tangible, lo que es real con una dimensión inusual.
¿Qué estereotipo quiere vencer con ‘Slayin the dragon’?
El estético. El arte no solo se encierra en la fotografía, no se plasma en los materiales convencionales. Reutilizar materiales que son considerados basura para otros. Pero realmente, no lo son, el papel viene de la madera, la pintura de la pigmentación de minerales. Creo que aporta una novedosa lectura de la estética. No es pelear con los parámetros, sino explorar formas nuevas.
¿Fue Río Abajo un punto de visita para los artistas residentes del proyecto LARA?
No tuvimos tiempo para adentrarnos en Río Abajo, pero sí pasamos y los compañeros extranjeros quedaron interesados en conocer qué estaba pasando allí.
Estuvimos más en Ciudad del Saber, que para mí, fue interesante ver la arquitectura, el Camino de Cruces y su historia bien profunda, así como los futuros trabajos que se realizarán y el tema de la biodiversidad.
¿Cree que los panameños estén conscientes de la riqueza histórica que tiene este país?
La verdad, el panameño popular no le está dando valor a su propia historia. Hay panameños interesados pero deberíamos ser todos. Estamos más atraídos por lo banal que por nuestra historia, que es importante en el contexto global, no solo geográficamente, sino el aporte humano, y no estoy hablando de aquel como fuerza, esclavos sino el intelectual, que tenemos que darlo más a conocer.
¿Cómo logra transpolar su espiritualidad personal a las obras?
Espiritualidad, para mí, significa respirar. La parte de mí en esta obra, es un autorretrato, hay mucha energía física y estática, como los recuerdos, memorias. Algunas son de alegrías y otras de tristeza. Es algo muy personal, para este trabajo el proceso no ha sido bonito, limpio, ni elegante: es visceral, bien fuerte, por las emociones.
En otras la emoción es positiva y se ve reflejada esa sutileza, otra es muy duro, agresivo, muy fuerte. Así que como todos nosotros hay emociones muy eclécticas y espiritualidad dentro de la obra.
Fragmentos del hogar, además de las maderas, objetos, zinc oxidados, también sostienen la columna vertebral de la exposición de Braithwaite, el nieto de aquella ama de casa, abuela fallecida y última propietaria de la residencia caribeña, que para este propósito desmanteló la estructura familiar para exhibirla rodeada de simbologías.
