El biólogo panameño Ricardo Moreno es experto en felinos silvestres, aunque también ha estudiado otros mamíferos.
Actualmente preside la Fundación Yaguará Panamá y es investigador asociado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. A menudo, dicta charlas educativas para el público.
Recientemente, durante el XX Congreso de la Sociedad Mesoamericana para la Biología y la Conservación, en Belice, Moreno expuso sobre la situación que viven los jaguares (Panthera onca) en Panamá y cómo el número de ejemplares matados va en aumento.
En otro esfuerzo por divulgar su mensaje conservacionista, el científico colaboró en el libro El jaguar en el siglo XXI, la perspectiva continental (Ediciones Científicas Universitarias, Rodrigo A. Medellín, J. Antonio de la Torre, Heliot Zarza, Cuáuhtemoc Chávez, Gerardo Ceballos).
Esta obra científica recopila en capítulos dedicados a cada país la información de los jaguares que aún habitan en ellos.
En el capítulo VIII, Moreno, en colaboración con Aida Bustamante (Yaguará Costa Rica), Pedro Méndez-Carvajal (Fundación Pro-Conservación de los Primates Panameños, FCPP) y Julio Moreno (Yaguará Costa Rica/Panamá, FCPP), han compilado la información disponible sobre el jaguar en Panamá.
Mencionan, por ejemplo, su distribución histórica, su representación en figuras precolombinas y reportes de su presencia en las crónicas españolas.
También, que ha sido considerado un problema para el ganado y una amenaza para el humano desde 1848.
Además, se menciona anécdotas y observaciones relacionadas con el jaguar en los trabajos realizados en la cuenca del Canal en 1874, así como diversas investigaciones y reportes durante el siglo XX.
El periodo de 1980 a 2013 incluye datos anecdóticos, estudios, reportes técnicos, artículos científicos, datos de cámaras-trampas y una base de datos sobre los avistamientos y rastros de jaguares de los últimos 20 años.
Debido al impacto del conflicto entre felinos y humanos, también abordan los ataques de jaguares a ganado, las pérdidas económicas de los ganaderos, y la cacería directa del jaguar y sus presas.
En la introducción, Moreno y sus colegas señalan que “a pesar de que contamos con una buena proporción de bosque y disponibilidad de zonas protegidas por ley, la política de nuestro país contempla poco el trabajo riguroso de la conservación. Esto ha provocado que los pobladores tengan poca motivación para respetar la fauna y flora silvestres (Méndez, 2008; Moreno et al, 2012)”.
También, que “las multas exorbitantes sin previa educación ambiental, y a la vez la poca atención de las autoridades por resolver problemas ambientales, han provocado el desinterés de las comunidades por proteger al jaguar y otras especies, llevándolas en muchos casos al peligro de extinción, incluso en hábitats protegidos por ley (Méndez et al, 2003; Méndez y Ruiz, 2009; Bustamante et al, 2011; Moreno et al, 2012).
Entre las recomendaciones, los autores agregan que se debe mejorar la legislación y hacer más efectiva su aplicación.
También se debe mejorar y unificar el diseño de muestreo para estudiar la presencia, densidades y dieta de los jaguares, entre otros aspectos ecológicos y de conservación.
Estas investigaciones se deben hacer simultáneamente al trabajo con las comunidades locales, para que las acciones de conservación tengan un efecto de largo plazo.
El aspecto cultural no se queda por fuera.
Los autores consideran que se debe investigar y documentar la importancia del jaguar en la historia oral de los pueblos indígenas y divulgarla no solo en español, sino en la lengua originaria de cada pueblo.
“Esta información debe enriquecerse con la información obtenida de las investigaciones para fortalecer el proceso de enseñanza y aprendizaje de la conservación de esta especie”.