En las goteras de Colón, entrada Caribe del Canal, está el laboratorio marino de Punta Galeta.
Los estudiantes y científicos que nos visitan para conocer lo que hacemos en ciencia, educación y conservación de los ecosistemas costeros siempre preguntan: “¿y que significa Galeta?”.
Ello me llevó a rastrear viejos diccionarios sobre la etimología de Galeta, término vinculado a la navegación a vela. Cabe anotar que Veraguas tiene cerro La Galeta, en Río de Jesús. Mientras que Soná tiene la quebrada Galeta, que sale al golfo de Montijo.
Punta Galeta está en el extremo norte de isla Galeta, parte del archipiélago formado por los sedimentos del Chagres. Paulatinamente estas isletas las colonizaron los manglares y corales. Con el tiempo, aparecen con nombre propio en las cartas marinas.
Según la carta hidrográfica de 1927, confeccionada por el Canal y titulada El Canal de Panamá y alrededores, estas islas son, de oeste a este: Telfers, donde otrora estuvo el gran depósito de carbón para abastecer los barcos de vapor. Manzanillo, islita sobre la que se levantó la ciudad de Colón durante la construcción del ferrocarril, luego ampliada por los franceses y norteamericanos cuando las obras del Canal.
Sigue Coco Solo, rellenada por hacer la base naval de Coco Solo, y el aeródromo de France Field sitios clave para defender el Canal en la I y II Guerra Mundial.
Luego, isla Margarita, sitio de uno de los más formidables complejos de artillería en el mundo para repeler un ataque a la vía o a Colón por acorazados enemigos. Un sitio bautizado como Fuerte Randolph, hoy en vías de destrucción por un mega proyecto portuario.
Vienen las islas de Palma Media, Hala Remo, Galeta, Peña Guapa, Largo Remo, Samba Bonita y Payardi, Cocoví y luego Droque.
TÉRMINOS
Veamos el término Galeta o palabras parecidas. En Túnez hay una ciudad de origen español denominada Galeta y en las islas Molucas vive un grupo indígena, los Galeta. Una galerna es una ráfaga súbita y borrascosa. Contrariamente, un galeno es un viento suave.
En cuanto a las naves de vela, existían la Galera, barco de vela y remo con los remeros trabajando dos a tres por remo, usualmente prisioneros conocidos como galeotes. Una galeaza era la mayor embarcación de velas y remos de tres mástiles. Una galeota era una galera menor, con 16 a 20 remos por banda, dos palos y cañones pequeños. El galeón era una nave de gran porte, de tres o cuatro palos de vela del siglo XVI, poderosa, lenta, usada en el comercio y la guerra.
Famosas durante la carrera a las Indias y las ferias de Portobelo y con los legendarios galeones que de Acapulco iban a Manila.
La galeota era un tablón que corría de proa a popa. Mientras la galería era el espacio entre popa y proa en medio de la cubierta. Así se llamaban también los balcones de la popa. El cubo para fregar las cubiertas era la Galeta.
Dos palabras interesantes son caleta y galleta. Galleta es el escudo de la gorra de los marinos. También el nombre del disco que rematan los palos y astas de banderas. El pan sin levadura cocido dos veces para que durase largo tiempo en los viajes marinos era Galleta.
Caleta es definida como una pequeña ensenada donde solo entran naves chicas.
Caleta, en otro diccionario, dícese del barco que va tocando fuera de los puertos mayores en calas o caletas.
En Venezuela, caleta es el gremio de quienes cargan mercancía en los puertos. En Chile, caletear es un barco que toca en todos los puertos de la costa. Caletero es un barco que va tocando en las caletas, puertecillos cercanos a puertos mayores, dedicados estos puertecitos a actividades de contrabando.
Galeta era una vasija para vino, vital en la época de la marinería a vela. En francés, galeta es descrito como un recipient pour le vin.
Finalmente encontramos un viejo dicho marino: “si alguno se aventura i preso será, que pague de pena huna galeta de vino”.
Quién bautizó a isla Galeta con ese nombre, por qué y cuándo, es una pregunta con respuesta pendiente.
(El autor es antropólogo)
