Frente a los cazadores furtivos que se modernizan para capturar a los elefantes en África, los protectores de los paquidermos recurren a su vez a tecnologías avanzadas para impedir su extinción.
En las salvajes extensiones de la reserva de Samburu, en el norte de Kenia, el gigante Google creó mapas en tres dimensiones basados en datos por satélite que permiten seguir los desplazamientos de decenas de elefantes equipados con un collar electrónico.
El objetivo es garantizar su seguridad y contribuir a la vez a la protección de su hábitat.
Los mapas “constituyen un banco de datos inestimable”, comenta Iain Douglas-Hamilton, responsable del grupo ecologista Save the Elephants, presentando uno de ellos en los que se aprecia casi en tiempo real unos pequeños iconos de elefantes desplazarse en una gran pantalla de televisión.
Las organizaciones de protección de estos animales temen que frente a los precios del marfil -varios miles de dólares por kilo en Asia- la especie pueda desaparecer de África dentro de una generación.
Pero 10 años de cooperación con Google han permitido que, al menos en este rincón de Kenia, la caza furtiva retroceda. “Es una anomalía en el continente africano”, reconoce Douglas-Hamilton.
En concreto, la tecnología de Google Earth permite “comprender los esquemas de migración y así proteger mejor” a los elefantes, explica Farzana Khubchandani, directora de marketing de Google Kenia.
“Los collares pueden decirnos también si un animal ha dejado de moverse. Esto nos permite reaccionar rápidamente y enviar patrullas”, dice David Daballen, de Save the Elephants.
Actualmente, 85 elefantes están dotados de un collar de seguimiento, la mitad en el norte de Kenia y el resto en República Democrática del Congo, Sudáfrica y Zimbabue. Su costo es alto, 8 mil dólares por cada aparato.