Un cazador de tesoros instalado en el Reino Unido afirma haber encontrado el astrolabio náutico más antiguo hallado hasta la fecha, un instrumento de navegación que guió a exploradores portugueses en un peligroso viaje a la India a principios del siglo XVI.
David Mearns dio con el disco de bronce de 17.5 cm de diámetro mientras buceaba entre los restos de un barco frente a la costa de Omán en 2014, pero la Universidad de Warwick acaba de identificar el objeto tras haberlo escaneado.
“Los escaneos revelaron grabados alrededor del borde del objeto, separados cada uno por 5 grados, demostrando que se trataba de un astrolabio . Esas marcas habrían permitido a los marineros medir la altura del sol por encima del horizonte a mediodía, para determinar su latitud y encontrar su camino en alta mar”, indicó la universidad en un comunicado.
“Fue fantástico utilizar nuestros escáneres 3D para un proyecto tan emocionante y ayudar a identificar un objeto tan raro y fascinante”, dijo el profesor Mark Williams, quien llevó a cabo los análisis.
“Cuando lo vi, supe que era un objeto importante. Vi un escudo de armas real en él”, explicó David Mearns. “Es el astrolabio náutico más antiguo”, según este estadounidense que vive en el Reino Unido, que lo sitúa entre 1496 y 1500, tres décadas más viejo que el anterior astrolabio más antiguo.
La empresa de Mearns, Blue Water Recoveries, encontró los restos del barco en 1998, pero esperó hasta 2013 para estudiarlo en colaboración con el Ministerio de Cultura de Omán.