Un juez federal de Estados Unidos dictaminó que la canción Happy Birthday To You es de dominio público en su totalidad.
La decisión judicial podría suponer pérdidas millonarias a la discográfica que ha estado cobrando los derechos de autor por una de las canciones más entonadas del mundo.
El juez federal de distrito, George H. King, dijo el martes que los derechos de autor de la canción original, que Clayton F. Summy Co., obtuvo de sus creadoras y vendió por 15 millones de dólares a Warner/Chappell Music Inc., en 1988, solo cubren arreglos específicos de piano para la tonada y no su letra. La versión básica de Happy Birthday, que se deriva de otra popular canción infantil, Good Morning to All, es de dominio público desde hace años y el dictamen de King, aunque puede ser apelado, hace que la canción en su totalidad sea de libre uso.
“Happy Birthday es finalmente libre tras 80 años”, dijo Randall Newman, uno de los abogados de los demandantes al diario Los Ángeles Times. Una de las codemandantes, Ruypa Marya del grupo musical Ruypa & The April Fishes, calificó el fallo como crucial y agregó: “Espero que podamos empezar a repensar la ley de derechos de autor para hacer lo que se supone que debe hacer: proteger las creaciones de personas que hacen cosas para que podamos seguir haciendo cosas”. Marya explicó que pagó a Warner/Chappell 455 dólares para incluir Happy Birthday To You en un álbum en directo. Durante la grabación, miembros de su banda y del público le cantaron la popular canción la noche antes de su cumpleaños. Warner/Chappell dijo que no intenta cobrar regalías a todo aquel que cante la tonada, sino a quienes la empleen con fines comerciales. “Estamos estudiando la extensa opinión del tribunal y considerando nuestras opciones”, dijo la discográfica en un comunicado tras el fallo del martes.
La decisión judicial se produjo a raíz de una demanda presentada hace dos años por Good Morning To You Productions Corp., que trabaja en un documental titulado provisionalmente Happy Birthday.
La compañía cuestionó las regalías ahora propiedad de Warner/Chappell Music Inc., argumentando que la canción debería ser “dedicada a uso público y en el dominio público”. “Dado que Summy Co., nunca adquirió los derechos sobre la letra de Happy Birthday, los acusados, como supuestos sucesores en interés de Summy Co., no son propietarios de derechos de autor válidos para la letra de Happy Birthday”, concluyó King en su sentencia de 43 páginas. La demanda exigía la restitución de más de 5 millones de dólares por los derechos de licencia que se dijo que había cobrado Warner/Chappell hasta 2013 de miles de personas y grupos que pagaron para utilizar la canción.