Los miembros de la Academia de Hollywood han sido desde siempre racistas. Darle tres premios a 12 años de esclavitud es una manera de distinguir un gran producto y limpiar la pésima imagen que tienen.
La última vez que la industria distinguía una película sobre racismo fue In the Heat of the Night, de Norman Jewison, 1967, que obtuvo 5 premios Oscar, incluyendo de mejor película.
Ganaron el Oscar los afroamericanos Hattie McDaniel, actriz de reparto en 1940 por Lo que el viento se llevó; James Baskett, 1948, Oscar honorífico por su papel en Song of the South; Sidney Poitier, 1964, por su protagónico en Lilies of the Field y en 2002 un Oscar honorífico; Isaac Hayes en 1972 por canción por Shaft; Louis Gossett Jr., actor de reparto en 1983 por An Officer and a Gentleman; Denzel Washington, 1990, actor de reparto por Glory y en 2002 actor principal por Training Day; Whoopi Goldberg, 1991, por Ghost; Cuba Gooding Jr., 1997, actor secundario por Jerry Maguire; Halle Berry en 2002 por su protagónico en Monster´s Ball; Jamie Foxx en 2005 por ser líder en Ray; Morgan Freeman en 2005 por su papel de reparto en Million Dollar Baby; Forest Whitaker, 2007, actor principal por El último rey de Escocia; Jennifer Hudson, 2007, actriz de reparto por Dreamgirls. Mo´nique, 2010, actriz de reparto por Precious y Octavia Spencer, 2012, por su papel de reparto en The Help.