Con paseos por su Hampshire natal, exposiciones e incluso un billete con su retrato, Inglaterra rinde homenaje a la novelista Jane Austen, convertida 200 años después de su muerte en un ícono que trasciende fronteras. Cuando falleció, el 18 de julio de 1817, a los 41 años, ya comenzaba a ser reconocida y hoy es uno de las autoras preferidas de los británicos.
Se han vendido millones de ejemplares de sus seis novelas, y estas historias que disecan la pequeña nobleza de provincia de principios del siglo XIX han inspirado cientos de adaptaciones.
“En el teatro está Shakespeare y en la novela Jane Austen”, proclama la escritora francesa Catherine Rihoit, que prepara una biografía y considera que la inglesa “le llega a lectores de países muy lejanos, a otras culturas”.
Virginia Woolf destacó su “genialidad”, igual que Vladimir Nabokov. Cada uno tiene su novela favorita, aunque Orgullo y prejuicio es objeto de culto.
En la mediateca de Winchester (sur de Inglaterra), se organiza una exposición sobre “La misteriosa señorita Austen”. La trama de sus libros, entre bailes, chismes en torno a una taza de té y búsqueda de matrimonios convenientes para jóvenes salidas de la adolescencia, condujo a ciertos críticos a comparar a Austen con Barbara Cartland, la reina de la novela rosa británica. “Es mucho más que eso”, asegura Louise West, curadora de la exposición, que intenta aportar una luz a la vida de esta mujer sobre la que se sabe poco después de que su hermana Casandra destruyese casi toda su correspondencia.