A sus 26 años, con la inocente pose de un amante de las fotos purikura japonesas, Greg Marra se ha convertido en un Ciudadano Kane moderno, un ingeniero de Facebook capaz de decidir qué leen a diario mil millones de personas en todo el mundo.
Marra es el nerd responsable de diseñar el algoritmo que Facebook utiliza para decidir qué contenidos ganan prioridad en la lista de “últimas noticias” de una red social que tiene como miembros a un quinto de la población mundial.
El automatismo del que Marra es responsable lo ha convertido -en palabras de Emily Bell, directora del Tow Centre de periodismo digital de la Universidad de Columbia- en “el ejecutivo de medios de comunicación más poderoso del mundo”.
La descripción de Bell no se queda corta, teniendo en cuenta que en Estados Unidos un 30% de todo el consumo de noticias pasa a través de Facebook, según el Centro Pew.
Se trata de un porcentaje que, en el caso de España, es del 50 % y en el Brasil urbano del 67%, de acuerdo con un informe de 2014 del Instituto Reuters de la Universidad de Oxford.
De los 950 millones de vistas de videos que BuzzFeed obtiene mensualmente, solo un 5% proviene de su sitio web matriz y el resto, con especial protagonismo de Facebook, provienen de plataformas sociales.
Cuando a finales de 2013, Facebook cambió la formulación de su algoritmo para mostrar un contenido noticioso más serio, varios medios virales como Buzzfeed sufrieron fuertes caídas en tráfico.