Limpian vidrios en las esquinas o fingen estar lisiados para mendigar. Así transcurre el día para muchos niños guatemaltecos, principalmente indígenas, y en varios casos “alquilados” por sus padres a redes de explotación laboral.
Abandonados a su suerte en las calles de la capital y otros centros urbanos, los niños se convirtieron en una mina de oro para grupos ilegales que se aprovechan de las condiciones de pobreza en que vive el 59.3% de los 16 millones de habitantes de este país centroamericano.
Los niños “son reclutados por los tratantes que establecen acuerdos con los padres de familia, a quienes les dan una cuota por alquilar a estos niños y venir aquí a la capital a trabajar o a pedir dinero”, dijo Rosy Palma, directora de desarrollo de la oenegé Refugio de la Niñez.
La entidad acompaña a instituciones estatales que hacen operativos para rescatar a menores víctimas de explotación laboral, la mayoría obligados a migrar desde los departamentos indígenas de Sololá, Quiché, Huehuetenango y Totonicapán, ubicados en las montañas del oeste de Guatemala.
Aunque las autoridades estiman que un millón de niños trabajan en Guatemala, no han logrado establecer una estadística certera sobre los que son explotados en la vía pública y obligados a mendigar, señaló Palma.
“Por las situaciones económicas de esta población, muchos grupos organizados de delincuentes han logrado captarlos”, indicó Harold Flores, protector de la Niñez de la Procuraduría General de la Nación.
El funcionario explicó que los niños son forzados a extenuantes jornadas de hasta 16 horas diarias y se les fijan cuotas de unos 13 dólares que deben entregar al final del día, so pena de ser castigados.