Científicos hallaron en el espacio interestelar una molécula orgánica vital para la vida, la más compleja encontrada hasta ahora fuera de nuestro sistema solar, anunciaron el martes.
Se trata de una molécula quiral, no intercambiable, como el guante de la mano derecha y el de la mano izquierda, lo que constituye una característica esencial en los procesos biológicos.
La molécula fue hallada en una gran nube de polvo y gas cerca del centro de la Vía Láctea, donde habían sido descubiertas la mayoría de las más de 180 moléculas.
“Es una de las moléculas más complejas detectadas hasta ahora en el espacio interestelar”, precisó Brandon Carroll, uno de los autores del trabajo e investigador del California Institute of Technology de Pasadena.
Las moléculas quirales ya fueron observadas en meteoritos y en cometas en el sistema solar. Los científicos presentaron su hallazgo, efectuado con un radiotelescopio que detectaba las vibraciones de las moléculas, en la conferencia de la Sociedad Estadounidense de Astronomía que tiene lugar esta semana en San Diego, California.
Los resultados serán publicados en la revista American Science. La vida en la Tierra está constituida de grupos de moléculas repartidas entre la llamada forma “diestra” y la “zurda”, como las manos.
Casi todas las moléculas quirales tienen las mismas propiedades físicas, sean zurdas o diestras, pero los organismos vivos utilizan una sola versión en sus diferentes procesos biológicos.
Así, ciertas biomoléculas, como los aminoácidos, existen solo en la configuración zurda, mientras que los azúcares del ADN son diestros. Hasta el momento, el origen de esta característica, o quiralidad, en la estructura de la vida es un misterio.
Los científicos esperan que este descubrimiento aporte una luz, ya que las nubes interestelares contienen los ingredientes de la formación del sistema solar.