Uno de los principales atractivos de nuestro país es el Casco Antiguo. Fue declarado monumento histórico nacional en 1976. Además, se le incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial por la Unesco en 1997. En 1999 se creó una Comisión de Alto Nivel (transformada en la Oficina del Casco Antiguo en 2000) como oficina de gestión a raíz de nuestra ejecución como Patrimonio de la Humanidad, explica el subdirector de la Oficina del Casco Antiguo (OCA), Fernando Díaz Jaramillo. Desde 2006, ocupa el edificio que antes había sido la mansión Obarrio.
La casa de Nicanor
Nicanor Arturo de Obarrio nació en 1873. Fue banquero y militar panameño. Estudió en el Colegio del Istmo y en la Universidad de Columbia de Nueva York. Fue registrador de Instrumentos Públicos y Privados, y ejerció como prefecto de la provincia de Panamá. Apoyó el movimiento separatista de 1903 y formó parte de la Junta Revolucionaria con Ricardo Arias, Federico Boyd, Constantino Arosemena, Tomás Arias y Manuel Espinosa Batista. La junta de gobierno provincial lo nombró ministro de la Guerra y Marina de la recién fundada república. Representó a Panamá ante los gobiernos de Perú, Alemania y la Santa Sede, y por su servicio a la patria tiene un busto de bronce honrando su memoria como uno de los fundadores de la república. Murió en 1941.
De Obarrio le compró la casa en 1903 a Juan González Rucabado, pero no la incluyó en el Registro Público hasta 1914, donde detalla que fue demolida y construida una casa de planta baja y dos pisos altos, describe la arquitecta Lía Méndez. Lo que se hizo fue cambiarle el techo, uno de teja por uno de cinc ondulado, que se consideraba moderno en la época, explica. Los muros antiguos de la planta baja y del primer alto eran más gruesos de mampostería mixta y el último piso era de ladrillo, comenta Méndez.
Escuela taller
Después de Nicanor de Obarrio, la casa cayó en desuso. Fue habitada por personas de interés social y, con el tiempo, el edificio fue abandonado. Se traspasó al Gobierno Nacional y en 2002 comenzó la rehabilitación del edificio como proyecto de una generación de la Escuela Taller junto a la OCA.
La Escuela Taller es un proyecto que integra a jóvenes de Santa Ana y El Chorrillo. Los preparan en distintas técnicas constructivas hasta aprender las diferentes técnicas de restauración modernas, explica el director de Comunicaciones de la OCA Juan B. Madrid.
Rehabilitación del edificio
Al rehabilitar el edificio, le introdujeron estructuras de acero y pisos de madera, además de una cubierta de cinc similar a la que existía, agrega Méndez. Se mandaron a hacer las puertas de madera de bálsamo hasta lograr el aspecto que tienen actualmente, siendo un fiel reflejo de la casa en su época.
En el segundo piso se ha podido conservar parte de los mosaicos originales que estaban en el baño.
La rehabilitación finalizó en 2006 y pasó a ser sede de las Oficinas del Casco Antiguo. Jaramillo explica que emplean actualmente a 35 personas, arquitectos, ingenieros, coordinadores de comunicación, incluso pasantes. Trabajan en conjunto con la fundación Valórate y Jesús Luz de Oportunidades para brindar apoyo a más de 500 familias de interés social.
En él han hecho conferencias, capacitaciones, ha servido como aula para estudiantes, incluso para dar entrevistas o conferencias de prensa. Le ha dado valor al Casco Antiguo de Panamá.