Cuando Diego Rosales, un niño con autismo, tenía poco más de cuatro años y le estaban saliendo los dientes, un odontólogo, tres enfermeras y un enfermero trataron de mantenerlo quieto en el sillón para revisarlo. Fue imposible.
“Me muerde mucho, no lo puedo revisar”, le dijo el dentista a Verónica Narváez, su mamá. Las visitas al dentista se volvieron un sufrimiento.
“La última vez, al ver tantos enfermeros arriba de él como si fuera un monstruito, yo dije ‘no”, contó a la AP.
Familiares de niños autistas dicen que llevarlos al odontólogo es un suplicio: les molesta la luz sobre el sillón, la vibración del taladro, que les invadan su espacio; no quieren abrir la boca y muerden.
En Chile, Raúl Varela, de 52 años y quien también tiene un hijo con autismo, comenzó a aplicar hace unos años una técnica inédita en el país y que ha dado resultados positivos para varias familias: el uso de perros de terapia que acompañan en todo momento a los pequeños durante sus visitas al dentista.
A Diego, que ahora tiene nueve años, le presentaron hace poco a Zucca, una labradora negra entrenada por Varela. Y las idas al dentista cambiaron.
Un día reciente, Diego llegó al consultorio donde ya lo esperaba Zucca, que se tendió sobre sus piernas todo el tiempo. El pequeño pareció no percatarse cuando lo anestesiaron y le sacaron un diente, el que al final recibió cual trofeo en una caja con forma de ratón.
Jennifer Puglisevich, una psicóloga de la Universidad de Chile, dijo a la AP que los niños diagnosticados con autismo se caracterizan por tener dificultades para comunicarse e interactuar.
Sin embargo, añadió, desarrollan un fuerte vínculo con los perros, especialmente con las hembras, porque suelen ser pacientes y resisten los comportamientos disruptivos y a veces agresivos de los pequeños.
Hace una década, Varela compró a la Negra, una labradora de entonces 11 meses, para que estuviera con su hijo Raúl. Fue entrenada y adaptaron un arnés para unir a ambos y que ayudara a contener al pequeño cuando, por ejemplo, intentara salir de la casa.
Varela vio que Rulo, como le dicen a su hijo, empezó a tranquilizarse tras convivir con Negra, sobre todo después de que comenzaron a dormir juntos.
Entonces decidió dejar su trabajo de 30 años en Wal-Mart y se dedicó a estudiar hasta certificarse como entrenador de perros de terapia para niños autistas por la organización española Bocalán.
Con el tiempo, Varela preparó a Zucca para acompañar a los niños al dentista. Creó la Corporación Junto a Ti, una organización sin fines de lucro, que hoy cuenta con seis entrenadores e igual número de labradoras preparadas para ir al dentista. Otras tres perras golden retriever están siendo entrenadas como canes de terapia.
Solo tiene hembras y cada una tiene asignada a un paciente. “Ellas generan un apego más natural, son menos dominantes y más suaves que los machos”, dijo.
Desde hace cuatro años la Corporación trabaja con una consulta dental que la Universidad de Los Andes tiene en la apartada comuna de San Bernardo. Es el único lugar en Chile donde trabajan con los perros de terapia para apoyar a los niños autistas en el odontólogo. Se han atendido unos 50 niños.
La clínica solo atiende un viernes al mes y las perras de la Corporación apoyan hasta seis niños por día.
