Un grupo de científicos propuso un proyecto de largo plazo que implica crear cianotipos de ADN que podrían servir para producir seres humanos, perspectiva que plantea un dilema ético, apuntan expertos.
Sin embargo, los investigadores rechazaron que tengan la intención de utilizar los genomas —enormes colecciones de material genético— para crear personas.
Los científicos dijeron en entrevistas que en su lugar, los genomas humanos se utilizarían en experimentos de laboratorio, insertados, por ejemplo, en células o versiones simplificadas de órganos llamados organoides.
Eso ayudaría a los científicos a identificar los efectos de las mutaciones genéticas o crear células madre más seguras para trasplantes, dijeron los investigadores George Church, de la Universidad de Harvard, y Jef Boeke, de la Universidad de Nueva York.
Ambos expertos figuran entre los 25 autores de un documento en el que se presenta la propuesta, a la que llaman Proyecto Genoma Humano-Escrito.
El texto fue difundido en Science. El proyecto también incluiría la creación de genomas de animales y plantas, y nuevos métodos para editar el ADN.
Los científicos pueden hacer ahora fragmentos relativamente cortos de ADN, pero crear genomas completos de la dimensión de uno humano con la tecnología actual resultaría muy caro.
El objetivo principal del nuevo proyecto es reducir en más de mil veces el costo de diseñar y probar grandes genomas en 10 años.
La esperanza es hacerlo lo bastante asequible como para que los científicos puedan estudiar “millones de genomas en decenas de tipos de células” a fin de examinar los efectos de las mutaciones, dijo Church.
Otro posible beneficio sería crear células de mamíferos resistentes a los virus para fabricar medicamentos, de modo que las infecciones no paralicen la producción, dijo.
También podría contribuir a los intentos de modificar genéticamente a cerdos para que sus órganos puedan trasplantarse a humanos sin temor a rechazo, declaró Boeke.
Los investigadores pretenden emprender el proyecto este año tras recaudar 100 millones de dólares procedentes de fuentes públicas, privadas, filantrópicas, industriales y académicas de todo el mundo.
Los expertos dijeron que es difícil calcular el costo total del proyecto, pero es posiblemente menor a los tres mil millones de dólares del Proyecto del Genoma Humano, que reveló la composición del ADN de las personas.
El proyecto buscaría la participación pública y estudiaría las implicaciones éticas, sociales y jurídicas de los trabajos desde el principio, informaron los investigadores en Science.
“Es importante implicar a juristas y expertos en ética y a la sociedad en general para que contribuyan a configurar los objetivos, así como comunicar las razones por las que estamos emprendiendo este proyecto”, informó en entrevista Farren Isaac, de la Universidad de Yale, otro de los autores del documento.
Los investigadores también deben estudiar la posible mala utilización de la nueva tecnología y cómo impedirlo, declaró Church.
El mes pasado se filtraron noticias en prensa acerca de una reunión a puerta cerrada sobre el proyecto. Dos observadores que criticaron la reunión dijeron a AP en un comunicado que les complacía el compromiso con la participación del público mencionada en el documento publicado en Science.