Los físicos que permitieron demostrar la existencia de las ondas gravitacionales obtuvieron el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2017, según anunció ayer la fundación que otorga el galardón.
Los premiados serán los físicos estadounidenses Rainer Weiss, Kip S. Thorne, Barry C. Barish y los integrantes de la Colaboración Centífica LIGO, las siglas en inglés del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales.
En septiembre de 2015, el observatorio, que costó mil 100 millones de dólares, logró detectar una onda gravitacional causada por la colisión de dos agujeros negros a mil 300 millones de años luz de la Tierra.
“Este logro responde a uno de los desafíos más importantes de la física en toda su historia”, destacó el jurado del galardón, que toma el nombre de uno de los títulos de la heredera al trono de España, la princesa Leonor.
Las ondas, creadas por colisiones violentas de objetos celestiales masivos, repercuten en el continuo espacio-tiempo que Albert Einstein pronosticó en 1916.
La comprobación de su existencia se equiparó al momento en el que Galileo utilizó un telescopio para observar los planetas.
Weiss y Thorne fueron los impulsores de los detectores LIGO, y Barish abrió su uso a otros científicos en 1997.
En la actualidad, la Colaboración Científica LIGO agrupa a más de mil investigadores de 18 países. “La detección de ondas gravitacionales abre una nueva ventana para el estudio del universo, que permitirá descubrir nuevos fenómenos y alcanzar regiones del espacio-tiempo no accesibles”, señaló el jurado.