La ciencia tiene mucho que aportar para el desarrollo integral del país para abordar los desafíos ambientales y de salud, para diversificar la economía, haciendo el país más competitivo y generando nuevas fuentes de empleo.
Sin embargo, este año se anunció que a la Senacyt, la entidad que ofrece becas, que desarrolla programas para aumentar la masa crítica de científicos en el país y que tiene bajo su ala al Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat), se le recortaría el presupuesto para 2017.
El Indicasat ha visto disminuir su presupuesto, que para este año es de 2 millones de dólares, cuando se pidieron 5.5 millones para equipar el nuevo edificio, etc.
El Dr. Jorge Motta, que dirige la Senacyt, explicó hace unos días que tras una reunión, se sugirió un aumento a Senacyt, basado en el presupuesto tope de 2017 sugerido que era de 33 millones de dólares, que básicamente sería llevar a la institución al presupuesto que tenía en el periodo 2014-2015. Esto permitiría al menos el nuevo laboratorio de Indicasat y continuar apoyando proyectos de investigación. Sin embargo, aun el MEF tendría que aceptar este aumento y enviarlo como parte del presupuesto de 2017. Esto será revisado en Consejo de Gabinete en el que pudiera sufrir cambios y en la Asamblea Nacional. El nuevo edificio de Indicasat, en la Ciudad del Saber, tiene unos 4 mil 500 m2, principalmente dedicados a laboratorios, aunque también tendrá oficinas. Requiere nuevos equipos y la mudanza no es tan fácil. Se debe coordinar con ciertas empresas para que muevan los equipos existentes y sean calibrados. Hay que garantizar que tenga las condiciones ideales de temperatura y humedad antes de trasladar muestras, experimentos con células y animales. Requiere filtros especiales de aire acondicionado. Todo esto supone gastos adicionales.
Cuando salió la noticia del recorte presupuestario que podría sufrir la Senacyt, y por ende, el Indicasat, la Dra. Carmenza Spadafora, investigadora de Indicasat, advirtió que en 2010 había unos 7 u 8 científicos con títulos de doctorado, luego entre 2010 y 2013 el Indicasat reclutó unos 15 investigadores nuevos, que regresaban al país con títulos de doctorado gracias al programa de becas en el cual el Estado ha invertido millones de dólares en 15 años.
“Después de toda la productividad, que el país ve resultados tangibles, por ejemplo, que tenemos biólogos tratando de subsanar el problema de la roya del café con productos biológicos nuestros, la eliminación de la tuberculosis bovina gracias a estudios de investigadores de Indicasat, el compuesto Coibamida A, que está en ensayo preclínico en Estados Unidos, todo esto es prueba de que si nos dan un poco más de apoyo a la ciencia, vamos a dar un retorno al país, lo que pasa es que no se ve de un año a otro”.
Rolando Gittens, con un doctorado en Bioingeniería, añade que hoy día son más de 30 investigadores, pero que el país se enfrentará a la fuga de cerebros si se recortan los presupuestos para hacer investigación.
“Me parece que es falta de conocimiento del impacto de lo que hacemos en la sociedad. Esto es cortarle las oportunidades a los panameños, especialmente a los de menos recursos”. Han pasado tres años desde que Gittens entró a Indicasat y señala que hasta ahora no ha recibido financiamiento para investigación de Panamá. En cambio ha ganado becas como la Fogarty Research Grant R21 de los Institutos Nacionales de Salud de EU, y recibió fondos del Gobierno del Reino Unido para sus proyectos. Spadafora agrega que la “política del ladrillo”–refiriéndose a la construcción– no va a durar para siempre. A futuro, Panamá tiene que invertir más en ciencia y tecnología, desarrollar emprendimientos científicos y si se van a seguir otorgando becas en carreras científicas, debe haber presupuesto para contratar a ese recurso humano a su regreso.