Günter Grass, con su característico bigote caído y sus hombros anchos, desdeñó la tradición alemana de mantener una fría distancia intelectual, y fue la voz de una generación de alemanes que alcanzó la mayoría de edad en la Segunda Guerra Mundial y cargó con el peso de la culpa de sus padres por las atrocidades de los nazis.
El independiente Consejo Cultural Alemán le calificó de “más que un escritor, un sismógrafo de la sociedad” y el novelista angloindio Salman Rushdie le llamó“un verdadero gigante, inspiración y amigo”.
Mientras que el escritor libanés Elias Jury afirmó que con su muerte se pierde “una parte del espíritu humano y de la habilidad para comprender el mundo”.
Sin embargo, mantener oculto hasta 2006 el hecho de que sirvió en el regimiento nazi Waffen-SS en su adolescencia le costó algo de su autoridad moral.
Alabado como innovador literario por su estilo realista mágico, Grass fue una figura destacada en los esfuerzos de la Alemania occidental para mantener la puerta abierta a sus vecinos de la era comunista en el este durante la Guerra Fría.
Aunque se opuso a la reunificación tras la caída del muro de Berlín en 1989, y esperaba que una nueva generación de autores alemanes del este alimentaran sus obras de la “arrogancia occidental”.
Grass nació en la ciudad portuaria báltica de Danzic, en la actualidad la polaca Gdansk, en 1927, y buena parte de su obra de ficción ha transcurrido en esta ciudad.
Su novela más conocida, El tambor de hojalata, causó sensación cuando se publicó en 1959, aunque fue condenada por algunos como obscena.