Desnutridas y al borde de la muerte: así llegaron al zoológico de Santiago, Chile, las que se cree que serían las últimas 14 ranas del Loa, un anfibio originario del norte de Chile considerado el vertebrado con mayor riesgo de extinción del país.
La operación de rescate comenzó meses atrás, cuando un grupo de científicos identificó que el pequeño canal ubicado en las cercanías de la ciudad de Calama, hábitat de estos anfibios, estaba casi seco, provocando la muerte de unos 600 individuos de la especie.
Al zoológico de Santiago llegaron las 14 que fueron halladas vivas durante la operación. Las Telmatobius dankoi, su nombre científico, estaban “en muy malas condiciones y con muy bajo peso”, comentó Alejandra Montalba, directora del zoo.
La rana de Loa, de unos seis centímetros de longitud y patas traseras palmeadas, es una especie microendémica originaria de humedales cercanos al río Loa, el más largo de Chile y que abastece a gran parte de las poblaciones del norte chileno.
“Necesitamos que puedan estabilizarse, aumentar de peso, que sobrevivan, y de a ahí podamos empezar a reproducirlas y pensar, en un futuro, en reintroducirlas”, agregó Montalba.
Pero todo el trabajo científico será inútil si su hábitat natural, sobre los 2 mil metros de altura, sigue en crisis. Inmersa en medio del desierto de Atacama, el más árido del mundo, la zona originaria de esta rana sufre la sobreexplotación humana y los efectos de más de una década de sequía continua en el norte y centro de Chile.
La situación que enfrenta este anfibio es síntoma de la crisis ambiental del planeta.