El año 2016 comenzó con David Bowie difundiendo uno de los álbumes más aclamados de su vasta carrera, una señal de la nueva energía creativa de la leyenda del rock. Dos días más tarde, moría tras una batalla secreta contra el cáncer.
Tres meses después, otro ícono del pop, Prince -que hizo un emotivo cover del clásico de Bowie Heroes en uno de sus conciertos finales- murió tras una sobredosis accidental de analgésicos.
Para fines de 2016, Leonard Cohen, quien publicó su álbum You Want It Darker, y pasó su vida reflexionando sobre la espiritualidad y la muerte, falleció semanas después.
El año culminó con otro hito: el comité del Premio Nobel de Literatura admitió al rock como parte de su canon literario, seleccionando al ícono de la música Bob Dylan como el laureado del año y alabando sus “nuevas expresiones poéticas”.
La sensación de una era del rock que termina se sintió también en California en octubre, durante el Viaje al Desierto (Desert Trip), un nuevo festival musical que queda en los anales como el más rentable de la historia.
Unos 150 mil fanáticos, desproporcionadamente mayores, acudieron a seis shows de rock, incluidos The Rolling Stones, Paul McCartney y Dylan, bajo el subtexto de que quién sabe por cuánto tiempo más estos septuagenarios seguirán tocando.
Otros grandes músicos que fallecieron en 2016 fueron Maurice White, fundador de la banda estadounidense Earth, Wind and Fire; el líder de los Eagles Glenn Frey; el ícono del country Merle Haggard; dos tercios del trío de prog-rock Emerson, Lake and Palmer (queda Carl Palmer); el cofundador de Jefferson Airplane Paul Kantner, y Phife Dawg de la banda de hip-hop A Tribe Called Quest.
Las muertes de 2016 llegan en un momento en que los puristas de la música se inquietan de que el futuro tendrá menos álbumes cohesivos. Las grandes estrellas que murieron en 2016 conscientemente hicieron música fuera de los focos.
Bowie vivía con su familia en un penthouse de Nueva York y era raramente visto; Cohen se retiró a Los Ángeles, donde pasó tiempo en un monasterio budista; y Prince se recluyó en Paisley Park, en Minnesota. Bowie y Prince “básicamente en el último par de décadas, o estaban aislados o al menos tenían autonomía sobre lo que estaban haciendo”, dijo Theo Cateforis, profesor adjunto de historia y cultura de la música en la Universidad de Syracuse.