Más allá de los encantos naturales que ofrece el istmo, el sector turístico encuentra en la gastronomía un nuevo nicho fecundo y pujante.
Visto antes como una oferta complementaria, el arte culinario local destaca en la actualidad como uno de los productos más importantes en el campo del turismo. Así lo señala el subadministrador general de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Ernesto Orillac, quien advierte sobre el creciente interés de comensales provenientes de diversos destinos, interesados en probar la cocina istmeña.
Las apreciaciones, irreverentes y certeras que escribió Aristóloga en su columna semanal en este diario, advirtieron desde hace 15 años sobre el acaecimiento de la culinaria local.
Así, paulatinamente, la urbe panameña logró transformarse en lo que Orillac califica como una “capital gastronómica regional”.
Para el subadministrador general de la ATP, la última década ha permitido una evolución importante para la cocina, que ha pasado de ser “una oferta pasiva para convertirse en una propuesta de gran demanda” y referente tanto para la región centroamericana como para América Latina.
El boom de restaurantes que se observa tanto en la metrópoli como en el interior del país, fomentado en muchos casos por inversionistas extranjeros, de alguna forma permite una mayor variedad de sazones que complementan las ofertas del mercado.
Esa copela de nacionalidades, junto con los nexos históricos del istmo con las comunidades china, francesa, italiana y afrodescendiente, por ejemplo, ha permitido la edificación exuberante de establecimientos, principalmente en corregimientos como Bella Vista, San Felipe y San Francisco, que comienzan a ser reconocidos como barrios sinónimos de actividad culinaria especializada.
El país cuenta en la actualidad con aproximadamente 5 mil 121 establecimientos dedicados a la hotelería y la gastronomía, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censo de la Contraloría General de la República. De esa cifra, más de 2 mil se encuentran arraigados en la provincia capitalina.
Aunado a ello, las tendencias de cocina enfocadas hacia la fusión y la “cocina de autor”, que buscan ofrecer experiencias culinarias señeras, han trazado camino para descollar nuevas propuestas que incluyen las viandas nacionales como platos de distinción.
