La selva de Zika, en Uganda, era una pequeña reserva que solo los ornitólogos y científicos conocían. Pero alcanzó una súbita notoriedad desde que el virus epónimo llegó al continente americano, donde está causando estragos.
El virus, transmitido por un mosquito que podría ser el causante de graves malformaciones congénitas, se propaga “de manera explosiva en las Américas”, donde afectará a entre “3 y 4 millones” de personas este año, alertó la Organización Mundial de la Salud (OMS), que convocó una reunión de emergencia ayer lunes en Ginebra.
En Uganda la misma alarma es menor. “Hay gente que vive cerca de la selva y como oyeron hablar del virus empiezan a preocuparse”, dice a la AFP Gérald Musika, un ex guarda forestal.
El propio Musika oyó mentar al zika por primera vez hace dos semanas, pese a conocer al dedillo cada sendero de esta jungla donde el virus fue identificado en 1947. La mayoría de los infectados de la zona solo presentaron hasta ahora síntomas ligeros, como erupciones cutáneas, fiebre y en algunos casos ojos enrojecidos. Por eso las autoridades sanitarias mundiales apenas habían registrado esos casos, hasta que un brote de la epidemia en 2007 en la isla indonesia de Yap llamó su atención.
Desde su llegada a Brasil en 2015, el zika fue relacionado con miles de casos de niños nacidos con microcefalia, una malformación incurable y a menudo mortal.
El ministro ugandés de Salud se apresuró a destacar en un comunicado que actualmente no había casos de zika en el país africano y que el brote actual no procedía de África del este. “No se ha registrado ningún caso en Uganda desde hace varios años y no hay ninguna epidemia” en este país, que en los últimos años se vio confrontado al ébola y al misterioso “síndrome del cabeceo”, que afecta solo a niños, dijo el ministro.
La selva de Zika (Zika significa “invadido” en lengua vernácula) se extiende a proximidad de la carretera que lleva al aeropuerto internacional de Entebbe, y se encuentra a apenas unos 25 km de Kampala. Los detalles sobre el descubrimiento del virus se publicaron en 1952 en un artículo de la Royal Society de medicina tropical e higiene, de Gran Bretaña.
Casi 70 años pasaron, pero aún no existen vacunas, tratamientos específicos ni métodos de diagnóstico rápido de esta enfermedad descrita por las autoridades sanitarias estadounidenses como un “nuevo virus”.
“En América del Sur el virus tuvo alguna modificación (...), sus mutaciones lo hicieron más agresivo y esto plantea serios problemas”, afirman expertos. Por ello, científicos, descartan peligros graves para los ugandeses porque su nivel de exposición a las picadas les ha dado cierta inmunidad.