A casi una hora en tren hacia el norte desde New York, Estados Unidos (EU), y al este del apacible río Hudson, se encuentra la villa Sleepy Hollow, una urbe donde la modernidad contrasta con la arquitectura colonial, que sigue siendo evidencia de la mezcla cultural con la que fue fundada.
Pero a pesar del movimiento que generan sus comercios, iglesias, colegios y el semblante amable de sus casi 10 mil habitantes, la vida del pueblo radica en su cementerio.
Entre las tumbas y lápidas, muchas de las cuales el tiempo ha borrado el nombre de sus ocupantes, hay una sombra del pasado que recorre sus senderos, tan rápido como el galope de un jinete y su caballo muerto.
Y es que 196 años después que el escritor norteamericano Washington Irving publicara su relato más celebre: La leyenda de Sleepy Hollow; donde el cobarde y ambicioso profesor Ichabod Crane se enfrenta a un fantasmal jinete sin cabeza, este último parece seguir recorriendo las calles del pueblo.
Hoy día, quizás sin provocar el recelo que pudo haber causado antes la historia, el jinete parece ser el más famoso y rentable de los habitantes del pueblo. Aunque su identidad es desconocida, y la teoría más aceptada es que en vida fue un soldado decapitado durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775–1783), su imagen en montura es el ícono representativo de esta ciudad, de unos 13 mil metros cuadrados.
SIGUIENDO LAS PISADAS
Lejos del ambiente sombrío que una historia de fantasmas necesita para ser contada, Sleepy Hollow es un lugar iluminado y tranquilo, acostumbrado a recibir visitantes, por lo que cualquiera de sus ciudadanos puede convertirse en un guía.
La primera parada que recomiendan es la antigua Iglesia Holandesa, que se encuentra en el corazón del pueblo. Fundada alrededor de 1685, en la historia de Irving, esta le servía de refugio al jinete.
En la actualidad conserva algunos objetos de aquella época, y es centro de diversas actividades, tanto eclesiásticas como recreativas.
Adyacente está el cementerio Sleepy Hollow, establecido en 1849 y que forma parte del patrimonio histórico de EU.
En esta arboleda con veredas serpenteantes, es usual encontrarse con grupos de turistas que admiran sus mausoleos góticos, sepulcros con poemas tallados en piedra, y visitando a algunos de los personajes sobresalientes que descansan en sus 90 acres de extensión, de entre los cuales se encuentran George Jones, cofundador del New York Times; William Rockefeller, quien junto con su hermano John D. Rockefeller fundaron la compañía petrolera Standard Oil Co. Inc, y el propio escritor Washington Irving, siendo su tumba una de las más concurridas.
Además, el cementerio, que antiguamente se llamaba Cementerio TerryTown hasta 1996, fue escenario para el video Pet Sementary (1989) de la agrupación musical Ramones, así como parte del set de grabación de la película House of Dark Shadows (1970) basada en la serie televisiva Dark Shadows (1960).
Continuando al este del cementerio, donde las copas de los árboles son más espesas y se puede escuchar el borboteo del río Pocantico, está el puente del jinete sin cabeza. Aunque la estructura original se pudrió con los años, hay una nueva estructura de madera en su reemplazo, que es otro punto de interés.
Siguiendo la corriente del río, y luego de pasar por un puente en honor al escritor Washington Irving y desembocar en un pequeño lago, se encuentra Philipsburg Manor, un antiguo centro de comercio del siglo XVIII, propiedad de la familia anglo-holandesa Philipses, que era operado por alrededor de dos docenas de esclavos africanos y que hoy ofrece a los visitantes la oportunidad de recrear actividades típicas de la época.
Y del otro lado del lago se encuentra un restaurante y tienda de recuerdos, donde se puede pedir información sobre las demás variadas actividades que ofrece el lugar, como visitas al faro, a la mansión Lyndhurst o un tour por jardines de Kykuit, el hogar de la familia Rockefeller.
De regreso a la pantalla
A inicios de 2017 se estrenó la cuarta temporada de Sleepy Hollow, una serie televisiva de la cadena Fox que narra la lucha de Ichabod Crane por detener al Jinete sin cabeza. Pero no es la primera vez que el Jinete es llevado a la pantalla. En 1999, el director Tim Burton recreó el cuento de Washington Irwing con la ayuda de los actores Johnny Depp y Christina Ricci.
Y en 1949 fue Disney q uien de forma animada le dio vida en el largometraje The Adventures of Ichabod and Mr. Toad.