El próximo año se completará el centenario de la primera elección presidencial directa en Panamá. El triunfo recayó en Belisario Porras, quien ya había ocupado la jefatura de Estado en dos ocasiones, primero por vía de una asamblea de electores –como el sistema estadounidense-, de 1912 a 1916, y, después electo por una asamblea constituyente, de 1918 a 1920.
El mandato de Porras por voto directo (1920-1924) lo obtuvo, con 18,472 sufragios, en la elección del 2 de agosto de 1920, cuando, abanderado de la Liga Nacional Porrista, se impuso a Ciro Luis Urriola, por el Partido Liberal. Los primeros presidentes de la segunda república, la inaugurada en 1903, fueron electos por el método del sufragio indirecto. Antes de Porras, Manuel Amador Guerrero (1904) y José Domingo de Obaldía (1908).
Allí no empezó la tradición (¿afición?) por la competición electoral. Nos lo recuerda el politólogo Carlos Guevara Mann: nació con nuestra adhesión a la República de Colombia (bautizada así por Bolívar y que apodamos Gran Colombia). Se celebra el bicentenario de aquella tradición, en la que Panamá participó desde sus inicios.
A Bolívar se le identifica como el primer presidente de Colombia. Proclamado en diciembre de 1819 y quien unió la capitanía de Venezuela y el virreinato de la Nueva Granada. Es proclamado presidente en 1821, cuando se desarrolla la primera constitución de Colombia. Ser elector estaba reservado a mayores de 25 años, con competencia de leer y escribir, ser dueño de propiedades por más de 500 pesos, tener un empleo con un salario determinado o una profesión.
A esa tradición, se incorporó la primera república (1840), presidida por Tomás Herrera, y cuya Constitución (redactada por Justo Arosemena) surgió de un proceso de elección de la Asamblea Constituyente. En diciembre de 1841, se desistió de la república y se retornó al regazo del vecino, ahora rebautizado de Nueva Granada.
La del 5 de mayo próximo será la 44 jornada electoral en la era republicana, y, en total, completará 97 elecciones. Hoy las votaciones son para cuatro papeletas (presidente/diputados del Parlacen, diputados, alcaldes y representantes/concejales). Para concejos, ha habido 43 citas, si bien para elegir alcaldes solo 7, inaugurada en 1948 y que solo se aplicó ese año y se reanudó en 1984. Para diputados, ha habido 22 justas. Hasta 1924, la justa para las diputaciones se escenificaba a mitad del mandato presidencial (1906, cuando Amador tenía dos años de ocupar la Presidencia; en 1910, cuando De Obaldía tenía dos años en el poder).
Sobre referendos, no somos la Suiza consultiva: solo seis referendos en 116 años de la segunda república. Uno cada veinte años. Lastimero. Referendos: el de diciembre de 1940 para aprobar la Constitución de Arias, cuyo mandato se evaporó meses después y cuya vigencia fue de un lustro; el que aprobó los Tratados Torrijos-Carter; para las reformas constitucionales de 1983, y el que autorizó la ampliación del Canal de Panamá.
Elección indirecta presidencial se escenificó en 1945, 1972, 1978 y 1989. Y en votaciones directas, han llegado a postularse hasta siete contrincantes en 1964, 1984, 1994 y hoy.
El autor es periodista y docente.