Como principio general, se recomienda escribir la hora utilizando bien palabras, bien cifras, sin mezclar ambas, las diez de la noche, las 10:00 p.m. o las 22:00. La expresión combinada, las 10 de la noche, aunque no es incorrecta, se considera menos recomendable.
En los textos de carácter narrativo o discursivo, como lo indica la Ortografía de la lengua española, la hora se escribe preferentemente con palabras y no con cifras. Su tren llega a las cinco y diez.
Asimismo, se recomienda escribir la hora con palabras cuando se añadan precisiones sobre el tramo del día: las dos de la tarde, las diez de la noche.
También cuando se utilicen expresiones aproximativas como alrededor de, a eso de, en torno a, y pico…: Llegará a eso de las ocho.
En cambio, la hora se escribe preferentemente con cifras cuando se utiliza el modelo de veinticuatro horas, así como en todos aquellos contextos que requieren la máxima precisión y economía en este punto (horarios, actas, informes…): El embarque del vuelo finalizará a las 17:35 (5:35 p.m.).
Para escribir correctamente la hora usando cifras, debe tenerse en cuenta lo siguiente: a. En textos normalizados, deben utilizarse los dos puntos para separar los elementos que integran la expresión horaria: 13:27, 1:27 p. m.
b. Aunque, de acuerdo con el estándar internacional de veinticuatro horas, deben emplearse dos dígitos por cada elemento (03:07 por las tres de la madrugada y siete minutos, 22:00 por diez en punto de la noche), en el uso común los ceros que corresponden a las horas en punto pueden omitirse si se usa el símbolo h: Su tren llega a las 22 h. Es también frecuente prescindir del primer dígito que indica la hora cuando este es un cero: El avión despegó a las 3:07.
c. El uso del símbolo h (‘hora’), que es opcional en el formato completo (17:30 o 17:30 h), es conveniente si se prescinde de los dos ceros correspondientes a los minutos en la indicación de las horas en punto: a las 7 h. Como todos los símbolos, debe escribirse sin punto y separado por un espacio de la cifra a la que acompaña.
d. El símbolo h no debe utilizarse conjuntamente con las abreviaturas a. m. y p. m., pues dichas abreviaturas ya indican que se trata de una referencia horaria. Así, las cinco y media de la tarde se escribirá 17:30 h o 5:30 p. m.
La Academia dice:
La Ortografía de la lengua española presta especial interés a las expresiones numéricas de las horas. Conózcalas y empléelas adecuadamente.