‘Hay alguien que te quiero presentar…’ con esta frase Hélène Breebaart introducía a jóvenes promesas del diseño, promotores culturales y periodistas.
Tejía lazos. Con gusto prestaba su taller para exposiciones de nuevos talentos o encuentros culturales. Siempre había café y un puesto extra en la mesa.
“Veía lo mejor de la gente”, dice Sandrine Pia Casto, presidenta de la Alianza Francesa, su amiga desde hace 20 años. “Tenemos que vernos para brindar por la vida”, le había escrito la diseñadora a Sandrine hace unos días.
El viernes 5 de noviembre, por complicaciones después de un infarto, falleció la diseñadora francesa más panameña. Hélène Pigeon nació en Bordeaux, Francia. Tenía 79 años, 50 de los cuales pasó en Panamá, país donde se enamoró de su esposo (de quién tomó el apellido Breebaart) y del arte textil de la mola.
Por más de tres décadas, creó vestidos y accesorios con aplicaciones bordadas a mano por artesanas gunas. Su logo era una piña, dibujada por ella, e inspirada en la mola. El trópico y sus elementos vivían en sus creaciones: corales, mariposas, papos y guayacanes.
La ex primera dama Rosalynne Carter, en un vestido; la infanta Elena, con un sombrero pintado a mano; el Papá Francisco con una estola para la Jornada Mundial de la Juventud 2019; usaron sus piezas.
Las Naciones Unidas en Nueva York, con el Together with the World (2006); la Semana de la Moda de Miami en 2001 o el Foro de Diseño Sostenible en Costa Rica (2011); vieron sus pasarelas.
Pero su gran escenario era Panamá. Cuando en 2012 Francia fue el invitado de honor de la Feria del Libro de Panamá, Hélène presentó un desfile inspirado en la literatura y obras como El Principito. En 2013 reunió a diseñadores para presentar, junto a ella, piezas inspiradas en la mola. A esa pasarela la llamó Entre Amigos. También invitó a estudiantes de diseño.
Ella no pudo estudiar moda pero creía en la academia. En su momento, junto a otros diseñadores, Hélène defendió ante las autoridades universitarias la creación de una carrera de moda en Panamá.
Cuando se creó la carrera, Lina Tchetchina llegó a ser una de las profesoras. Trabajó 12 años en el taller de la boutique Breebaart. “Fuimos a tantos eventos juntas con Rosana y Consuelo... Hélène tenía más energía que nosotras tres” rememora. En esos eventos si había un famoso que sus trabajadoras admiraban, la diseñadora le decía: ‘mire ella quiere tomarse una foto con usted’. Siempre pensando en las personas. Pero lo que más recuerda Lina es su ética del trabajo: “ Hélène no cambió su cuidado con los detalles, pedía a sus clientes confiar en ella y rechazaba si le pedían copiar modelos”.
En una entrevista dada a Revista Ellas en 2009, la diseñadora contó sobre sus clientes: “Tengo que imaginar cuál es su vida, adónde van, cómo se van a sentir bien”. Cuando Sandrine Pía Casto pasó a promover el turismo de aventuras la diseñadora le hizo un vestido. “Me dijo: ‘tu necesitas también dos bolsillos uno para el teléfono otro para tus tarjetas de presentación” y escogió un tono que fuera con el color de sus ojos.
La diseñadora Annabelle Quintero, al igual que Hélène, diseñó un vestido para la pasarela rosa Desfilamos por la Vida, en octubre de este año. Esta semana se vieron en Multiplaza y recuerda que su colega llevaba una muestra de tela en la mano.
Quintero presenció una vez que Hélène se molestó porque una diseñadora hacía vestidos inspirados en mola pero de muy mala calidad y se lo dijo. Se defendió diciendo: “yo sí soy panameña, y la mola es panameña”. Hélène insistía en la importancia de la calidad.
Recuerda los elogios que le hizo por su colección Mujer Panameña (que llegó a presentar en Europa) hecha en lino y otros materiales frescos; con calado y otros elementos cosidos a manos por artesanas panameñas, Annabell piensa que esos detalles fueron los que más la impresionaron pues Hélène era detallista.
En 2019 llegó a recibir por parte del Ministerio de Cultura de Francia el reconocimiento de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras. En Panamá, la Autoridad de Turismo la incluyó en el homenaje que rindió tributo a 50 nombres que han encarnado la identidad nacional, en 2014.
Pierre Guggenheim, el primer piloto del mundo en acreditar volar a mil metros de altitud, fue el abuelo de Hélène Breebaart. Ella lo admiraba, y llegó a tomar clases de aviación en Panamá. Acumuló 40 horas de vuelo. En una entrevista en 2011 dijo: “Yo creo que nací con alas”.
