En los tiempos del Panamá departamental, el decreto 84 del 1 de noviembre de 1867 estableció la creación de un grupo que se encargaría de tocar las melodías para los actos protocolares de las autoridades, y que tras una serie de cambios terminó llamándose Banda Republicana. Hoy sus integrantes celebrarán con sus instrumentos el inicio de las fiestas patrias y los 150 años exactos de la institución.
Banda de Música de la Guardia del Estado Soberano fue el primero de muchos nombres: Banda de la Columna, Banda del Estado Mayor, Banda Departamental, Banda de la Fuerza Pública o Banda del Batallón.
Su denominación definitiva como Banda Republicana se produjo en noviembre de 1903, luego de los sucesos separatistas y tras el consenso entre los músicos y su director de entonces, Santos Jorge, cuenta Dimas Rodríguez, actual líder del grupo.
El francés Jean Marie Victor Dubarry fue el primer director de la banda y tuvo que establecer antes una suerte de escuela musical para formar la cantidad necesaria de integrantes para poner en marcha el proyecto, comparte Rodríguez.
En 150 años su norte es complementar con sus notas ceremonias y actos protocolares del Estado, recibimientos y honores a mandatarios de otros países, tomas de posesiones, graduaciones estatales y privadas, romería de próceres, honras fúnebres de altos funcionarios, actividades de fiestas patrias o sesiones solemnes en la Asamblea Nacional.
Su repertorio incluye unos 100 himnos nacionales, marchas patrióticas, sinfonías, oberturas, etc.
También realizan conciertos abiertos a otros ritmos populares.
Su agenda de hoy por el 150 aniversario se desarrollará en el Casco Antiguo de la ciudad capital y empezará a las 10:00 a.m. con un acto conmemorativo en el Ministerio de Gobierno, y desde la 1:00 p.m. estarán en la Plaza Catedral con las melodías de promoción de las efemérides patrias. Este 4 de noviembre serán honrados como abanderados de la fecha.
En total serán unas 13 presentaciones durante noviembre, el mes más movido de la banda, acota Rodríguez, y comparte otros proyectos del grupo.
BANDA HISTÓRICA SE LEVANTA
Los 25 años que lleva Dimas Rodríguez, director de la Banda Republicana, como parte de esta agrupación, le permiten hablar con propiedad al asegurar que ahora viven una de sus mejores etapas de los últimos tiempos.
Rodríguez se refiere a que ahora la banda cuenta con 54 integrantes, cuando hace unos años llegaron a tener solo 36, uno de los mínimos históricos que ha alcanzado la agrupación. Aunque aspiran a tener entre 70 y 75 músicos para reforzar todas las secciones y poder proyectarse internacionalmente.
Jorge Ayala, de 67 años, es el miembro más antiguo, con 48 años de servicio. Mientras que Ian Herrera, de 22 años, es el más novel con solo una semana en el colectivo.
El director destaca que recientemente el salario base del grupo pasó de 425 dólares a 800 dólares mensuales y que aprobaron el reemplazo del 90% de los instrumentos de la banda, algunos de ellos con 75 años de uso, la mitad del tiempo de vida que lleva la agrupación.
Los incentivos, prosigue Rodríguez, han redundado en un aumento de la actividad de la Banda Republicana, que en unos años ha pasado de tener un promedio de 25 presentaciones anuales a unas 63, y en 2017 van 87, una cifra que rondará el centenar al final del año.
También han logrado concretar proyectos más abiertos al público como el retorno, después de 15 años, de las temporadas de retretas de antaño el primer domingo de cada mes en la plaza de la Catedral de San Felipe, y han formado parte de los talleres musicales para niños y jóvenes del Instituto Nacional de Cultura.
Organizar más conciertos para el público general, incluyendo una gira navideña; construir una sección museística alusiva a la banda empleando los instrumentos más antiguos, y grabar un primer disco desde 1972, cuando reinaba el vinilo, son otros planes del grupo.