Un día de los años noventa, se presentó en el Inac, en San Felipe, el productor musical inglés Nigel Gallup. Interrogó a su interlocutor por la suerte de la cantalante Carmen Herrera. Fue despachado para la Universidad de Panamá, donde laboraba la artista, con funciones de trabajadora manual.
En su oficina de La Pampa, en Argentina, donde era gerente de banco, décadas antes, Nigel escuchó en una radio local la cumbia danzón Pueblo Nuevo, animada por la voz y saloma de Carmencita. Una grabación rudimentaria, que aún no se sabe cómo llegó a aquella emisora argentina.
Pueblo Nuevo es una exquisita composición (1944) del santeño Artemio Córdova, y que ha sido interpretada por Dorindo/Eneida Cedeño, Alfredo Escudero/Bolívar De Gracia/Lucy Jaén y Luis Casal.
Nigel terminó su labor bancaria en Argentina, retornó a Londres y se reconvirtió en productor de la firma disquera Nimbus World, con proyección mundial (sus producciones están en Nimbus Record y Amazon.com).
Escoltado por su esposa, peruana, arribó a Panamá para encontrarse con aquella voz que lo cautivó. Y encontró a Carmencita, quien se apagó este mes, a los 87 años. Era de la comunidad tableña de Laja, aunque, desde joven, radicada en San Miguelito, si bien ejercía como cantalante en cada tuna que se le pusiera en frente.
“Yo canto porque me gusta/herencia de mi madre”, era su santo y seña.
En el área más cultural del campus universitario (teatro, paraninfo, librería, galería), donde limpiaba los pisos, la cantalante estremeció a Nigel cuando le interpretó Pueblo Nuevo, esa canción que los unió. El inglés rompió en llanto.
Mientras el productor y su esposa se trasladaron al Pedasí, donde nació la composición, la comunicadora Ana Isabel Araúz contactó a la profesora Dora Zárate, gigante de la investigación folclórica, y, con el apoyo del profesor Guillermo Cedeño, se organizó en la galería universitaria una presentación de artistas vernáculos, con un repertorio, preámbulo del álbum “Los de Azuero”, joya musical panameña, exhibible a la par de lo mejor de Blades y Danilo.
El productor grabó esa presentación en un modesto dispositivo, se lo llevó a Londres, y retornó a Panamá con un equipo de producción dirigido por él y Robin Broadbank.
Son 24 piezas en 72 minutos. Muy centradas en el legado azuerense, una mirada a las raíces musicales nuestras, y a todas las fusiones, con las influencias de África, Europa, Caribe, América del Norte y América del Sur.
No solo Azuero. También destaca el punto veragüense y la cumbia chorrerana Julia, pela la yuca. Julia, pela, pela la yuca/ pela, pela el otó/ porque el ñame no se ablandó.
Gritos de El Mogollón, saloma, metal, falsete de violín (rabo ‘e micho), ayes, bailoteo del violín, acordeón, voces, repicador, pujador, mejoranera, caja, flauta, ombe, ay ombe, ouja, ouje, auja.
Hojita de tamarindo (la quebrá se la llevó), El Trapichito, La cita, Qué solito me has dejado, Amanecer santeño, Cumbia montañera, Cumbia Pata’e Chivo. Títulos de temas.
La magia y trance estuvo a cargo de 18 artistas: tres cantalantes (Carmencita, Esthercita Nieto y Raquilda Barahona). 2 gritadores/salomadores, 5 coristas y 8 instrumentistas.
A Carmen le tocó llevar la voz cantante en Pepita de Tomatera y Cocuyito de la montaña.
El autor es periodista, filólogo y docente.
